卢梭（1712—1778）是法国杰出的启蒙思想家，写于1757年的《爱弥儿，或论教育》是其代表作之一。书中他通过对所假设的教育对象爱弥儿的教育，论述了其教育理念，同时也阐发其政治思想，这部名著对整个法国和西方社会的思想发展影响巨大。
卢梭的教育思想是从他的自然哲学观点出发的。按照这种观点，他认为人生来自由、平等；在自然状态下，人人都享受着这一天赋的权利，只是在人类进入文明状态之后，才出现了人与人之间的不平等、特权和奴役的现象，从而使人失掉了自己的本性。为了改变这种不合理的状况，他主张对儿童进行适应自然发展过程的“自然教育”，教育的目的就是要培育理性王国的“新人”，在爱弥儿身上，卢梭倾注了培育这种“新人”的理性。
卢梭的自然教育，就是要服从自然的永恒法则，听任人身心的自由发展。他认为，这种教育的手段就是生活和实践，让孩子从生活和实践的切身体验中，通过感官的感受去获得他所需要的知识。他主张采用实物教学和直观教学的方法，反对抽象的死啃书本。与自然教育密切联系的，卢梭还主张对儿童进行劳动教育和自由、平等、博爱的教育，使之学会谋生的手段，不去过那种依高官厚禄的寄生生活，不受权贵的奴役，自由自在地享受大自然赋予的权利，人人平等，互助互爱。
本书共分为五卷。卢梭根据的年龄提出了对不同年龄阶段的儿童进行教育的原则、内容和方法。在第一卷中，着重论述对两岁以前的婴儿如何进行体育教育，使儿童能自然发展。在第二卷中，他认为两岁至十二岁的儿童在智力方面还处于睡眠时期，缺乏思维能力，因此主张对这一时期的儿童进行感官教育。在第三卷中，他认为十二至十五岁的少年由于通过感官的感受，以及具有一些经验，所以主要论述对他们的智育教育。在第四卷中，他认为十五至二十岁的青年开始进入社会，所以主要论述对他们的德育教育。在第五卷中，他认为男女青年由于自然发展的需要，所以主要论述对女子的教育以及男女青年的爱情教育。卢梭提出的按年龄特征分阶段进行教育的思想，在教育史上无疑是个重大的进步，它对后来的教育学的发展，特别是对教育心理学的发展，提供了极可贵的启示。
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