许奉恩，字叔平，安徽桐城人。生卒年月不详，从他自述癸卯年（道光二十二年，1843）参加秋试到三十年后（同治十三年，1874）完成《里乘》，知其主要生活在道、咸、同三朝。许奉恩“有隽才”，在当时“诗文皆知名”，但“一生科考不达，沉沦不遇，为幕僚以终”（见《安徽通志·艺文考·小说家类》）。因其在世之时适逢太平天国革命的大动荡时代，他南北转徙，闻见甚广，有所谓“兰苕馆所著十余种”。但从本书方锡庆《跋》知，其著作首先付梓的是《兰苕馆外集·里乘》十卷。此外，存世的也只有《兰苕馆诗抄》十一卷、《桐城许叔平文品论诗合钞》二卷及由他口述、别人为记的《转徙馀生记》几种。
