19世纪中叶，强大的英国工业革命尚未侵入多塞特，那里的人们仍然过着宁静的田园生活。而哈代曾经在伦敦患过的两次重病，也均是回到家乡后得以治愈康复。于是哈代终于意识到，是家乡新鲜的自然空气与和谐美满的田园生活给予了他生命与健康，他属于“威塞克斯”。从1895起哈代定居家乡多塞特。哈代的定居意味着他的精神“还乡”，回归自然。
哈代将自己的小说划分为三大类，即浪漫与幻想小说、爱情与阴谋小说、性格与环境小说（或称“威塞克斯小说”）。《还乡》是哈代威塞克斯小说中的代表作。哈代创作该小说的初衷为对悲剧人生进行哲理性思考。
《还乡》主要描写珠宝商人克林·姚伯同妻子游苔莎两人之间不同理想的矛盾冲突。克林·姚伯受到进步思想的影响。厌倦了大都市巴黎的奢华生活，毅然放弃城市生活回到故乡，立志献身于家乡的教育事业，以改变家乡贫困落后和愚昧的面貌。克林还乡后爱上了一心追求城市生活的美丽姑娘游苔莎，同她结了婚。他们都自信能说服对方放弃理想，但事实证明，他们的理想都是不可动摇的。游苔莎实现不了借助丈夫去巴黎的愿望，于是，就同过去的情人韦狄私奔，结果双双落水而死。克林失去了妻子，教育事业也得不到农民的支持，理想幻灭，心灰意懒，最后当了传教士。
