作者将老子研究做成比较哲学的课题，通过东西哲学比较，突出老子哲学的特异质地与中国风格。书前有中文版序与英文版序，开首第一章题“如何阅读《道德经》”，此后设专章论“性之道”“阴阳、气与道德”；政治与战争；知足、淡漠、消极及与此有关的伦理学；持久、永恒、死亡的哲学”。书后有附录：简论《道德经》的版本；简论《道德经》的英文翻译；关于本书英文版的访谈。
梅勒老子研究的观点与方法，大体走在“波恩学派”的路子上。波恩学派与波恩大学有关，如同京都学派产生于京都大学，一群执教于波恩大学，或者毕业于该校与之有关系的学者组成。他们既能用希腊、拉丁文阅读欧洲古籍，又精通古代汉语及儒、道、释原典。他们围绕在特劳策特尔、顾彬教授的周围，倡导一种“和而不同”中国学研究精神。
