全书叙相国之孙方卿，因家道中落，去襄阳向姑母借贷，反受奚落。表姐陈翠娥赠传世之宝珍珠塔，助他读书。后方卿果中状元，告假完婚，先扮道士，唱道情羞讽其姑，再与翠娥结亲。《方卿羞姑》一节，讽刺刻薄势利小人入骨三分，动人心魄，遂盛演不绝。
