主人公尼尔斯是一个不爱护动物、植物的“坏孩子”，而有一天他因触怒了小精灵而被小精灵变成了一个小人儿，从此能听懂动物的语言，从此开启了骑着家鹅冒险的旅程。他经历了众多困难，一步步变得有同情心、喜欢动物、善良。通过旅行前与旅行之后尼尔斯心性的对比，教育了孩子一个道理：要热爱小动物，要有责任心，要敢于面对困难。
