古代海上丝绸之路，是指公元前2世纪至19世纪中后期，人们借助季风与洋流等自然条件，利用传统航海技术，在东西方不同文明板块之间构建起的全球性商贸、文化、技术、人员交流网络。
中国是古代海上丝绸之路的重要片区。在2000多年间、漫长的海岸线上，各港口城市通过海上丝绸之路与亚洲、非洲、欧洲各国开展经济贸易、技术传播、人员往来和文明交流互鉴，留下了丰富的文化遗产，铸就了深厚的海洋文明。
2017年4月，海上丝绸之路保护与联合申遗城市联盟成立，广州被推举为牵头城市，目前联盟城市已达26个。近五年来，在国家文物局领导和专家指导下，各联盟城市密切协作，积极开展海丝遗产的保护研究、展示利用、宣传推广等各项工作，共同保护海上丝绸之路史迹，传承海上丝绸之路文化。
本展览是联盟城市深度合作的重要成果。展览汇集部分联盟城市的海上丝绸之路文物精华，分“港通四海”“货达天下”“异宝西来”“海事千年”和“交流互鉴”五个部分，力图为观众朋友们呈现古代海上丝绸之路“绵亘万里、延续千年”的宏阔历史图景、“交得其道、千里同好”的生动人类故事。
