托马斯·哈代出生于多彻斯特附近，该地区后来成为他许多小说中著名的“韦塞克斯”。
处在世纪之交的哈代常被认为是一位承前启后的作家。他的作品深受新旧两种文学理论的影响。在写作技巧与才思方面他属于新派，而在情感上却十分传统。
哈代的小说在时间上都属于维多利亚时期。多数小说都以一个叫“威塞克斯”地方为背景，统称“威塞克斯小说”，其实这背景的原型就是作者既爱又恨的故乡。这些作品大多描述了在被资本主义浸染的农村背景下，人们的盛衰变迁。
这些作品便是著名的“性格与环境小说”，最好地代表了作者自然主义与批判现实主义的写作特点。
他的“威塞克斯小说”带有一种明显的怀旧情结——饱含深情的描写尽管落后却朴素美丽的乡村，以及对这种乡村生活随着英国进入工业化时代而逐渐衰落的惆怅。
对作品中那些传统型角色作者都是带着深切的同情去塑造的。但另一方面哈代又深受新科技发明与现代哲学思想的影响。
他还信奉哲学家斯宾塞提出的观点，即人生本来就是不幸的，从内到外都受到自然世界与人性的胁迫。
