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公元前247年，秦庄襄王去世，嬴政继秦王位，时年13岁，八年后，在蕲年宫举行加冕礼，正式开始执掌国政。此后，嬴政变法革新、奖励耕战、选贤任能、富国强兵，秦国的力量得到了快速发展。

从公元前230年到公元前221年，踌躇满志的秦王嬴政率领大秦军队，经过10年的征战，先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐等诸侯国，平定天下，建立起中国历史上第一个统一的中央集权国家。此后，为了进一步增强国力，嬴政颁布了一系列改革政策，这对于中国政治、经济、文化的统一和发展起到了巨大的作用。

首先，嬴政决定改一改历来的帝王称号，他认为自己功绩斐然，无人能及，“王”这个词已经不足以用来称呼自己，于是他诏令文武百官一起为自己想一个合适的称呼。命令下达以后，很多博古通今的大臣就坐在一起共同商议，究竟给秦王起一个怎样的称呼好呢？

经过商议，大臣们对秦王说：【大臣-黑马】“以前五帝的时候，所统治的面积也就方圆几千里，周边的少数部落也只是暂时地服从而已。现在您令天下归一，这一伟大的功绩是前无古人的，就连三皇五帝也无法与您媲美啊。所以我们觉得您应该尊称自己为‘泰皇’，自称为‘朕’是最好的。您下达命令的时候，命令可命名为‘诏’，皇帝的印信专门用玉做成，叫作‘玉玺’，而且只有皇帝的印信才能叫作‘玺’；皇帝的妻子称‘皇后’，父亲称‘太上皇’，母亲称‘皇太后’。”秦王嬴政听完以后，思考了一下说：【秦王嬴政-暂无CV】“我的功绩已经大过三皇五帝，因此应该采用古帝的称号，称为‘皇帝’。我是有史以来的第一个皇帝，所以应该称为‘始皇帝’，在我之后的皇帝应该被称为二世、三世，直到千秋万代。”就这样，秦始皇嬴政成了中国历史上的第一个皇帝。

确定了“始皇帝”的称号之后，嬴政开始大刀阔斧地实行改革，他首先设立了三公九卿的制度。所谓三公，指的是丞相、太尉、御史大夫。而九卿的职位则排列在三公之下，分别是奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府。虽名为九卿，但是具体官员数目上却不止九个，这些官员分别掌管了国家的不同行政事务。九卿直接受到三公的领导，而三公则直接听命于皇帝。同时在地方实行郡县制，代替夏、商、周时代的分封制。为了保持国家稳定，抵御北方游牧民族的侵扰，秦始皇下令将原来六国的首都和各自修造的长城拆毁，然后统一修建抵御北面匈奴的长城，西起陇西的临洮，东到辽东，直到今天，万里长城还是中华民族引以为傲的伟大工程。