民国初年，国务总理金铨之子金燕西在去颐和园郊游的路上，遇见一位年轻的女学生，并对她一见钟情。他很快便知道了这个女生的住所和名字——冷清秋。为了追求冷清秋，金燕西借办诗社的名义租住在冷家隔壁；以和邻居认识的借口，与冷家互送礼物。金燕西知道冷家经济不宽裕，于是给冷清秋送衣服鞋袜，请她听戏、郊游，费了很多心思。金燕西的频频致意，使冷清秋对他产生了好感。与此同时，金燕西和原来的女友——自己三嫂的表妹白秀珠分手了。
金燕西请冷清秋到自己家里去，对她诉说了自己的心意。而后，两人在去西山玩耍的时候，冷清秋终于应允了金燕西，他们情意相通，互诉衷肠，成就了欢好。金燕西的三嫂玉芬不愿意看到这样的结局，她使出手段私造情书，使得冷清秋对金燕西生了些许嫌隙。不过，金燕西确实还不能完全地忘却白秀珠，但这并不妨碍他和冷清秋之间感情的发展，不久他们结婚了。
冷清秋嫁到金家后，因为和金燕西的三嫂有矛盾，加上金燕西父母对清秋的偏爱，所以引起了大嫂和三嫂妒忌，整天在背后编造她的不是。大哥凤举在外面的所为引起父母的极度不满，他们免去了他的职务，陷入困境的凤举独自到上海发展，把晚香托付给燕西。不久，晚香却把家里的东西席卷一空逃走。这时，四姐夫刘守华从日本带回来一个小妾，颇得四姐和全家的喜欢。三哥鹏振迷恋上经常出入家中的戏子花云仙，去天津找她幽会。由于投资失败，三嫂在家里大病一场。随后，大嫂和二嫂又在同一天里生下两个孩子，给这个家里带来了一些欢乐。在纷乱和无聊之中，金家如常地生活下去。
