《弟子规》的中心思想围绕《论语·学而》中“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文”而阐发。
《弟子规》从个人修为做起，具有很强的实践性和可操作性。它强调做人要从人性的原点——“孝”出发，首先修养身心，当德行充盈，在家就可以让家庭和谐，全家长幼有序，共享天伦，治理国家就能起到身先士卒、以身作则的表率作用，从而带领并影响自己的团体、国家，共同建设幸福家园，共谋和平安宁；相反，一个对自己的父母都没有孝心的人，更不会爱护别人和社会大众，这样的人即使能力再强也难以担当起社会的责任，说不定还会造成更大的危害。
