捕鲸船“裴阔德”号船长埃哈伯一心要捕杀咬掉自己一条腿的凶残聪明的白鲸莫比·迪克。在几乎航行了全世界之后，终于与莫比·迪克遭遇。经过三天追踪，他用鱼叉击中白鲸，但船被白鲸撞破，埃哈伯被捕鲸索缠住带入海中。最终，他和全船人员同归于尽，只有水手以实玛利一人得救。《白鲸》以其充实的思想内容、史诗般的规模、成熟深思的笔调，成为世界海洋文学的经典之作。
赫尔曼·麦尔维尔（1819～1891），小说家、散文家和诗人，生于美国纽约。父亲从事进出口贸易，经常漂洋过海；母亲见多识广，善于讲故事。梅尔维尔先后做过商店伙计、银行职员、代课教师、货轮船员，二十一岁转到捕鲸船上工作。他的作品包括《皮埃尔》、《代笔者巴特贝》、《毕利•伯德》等。
