《威尼斯商人》的故事情节大致如下：

威尼斯商人安东尼奥是一位宽厚为怀的富商，他的朋友巴萨尼奥是一个高贵但贫穷的威尼斯人。巴萨尼奥为了向贝尔蒙特的心上人鲍西娅求婚，特意向安东尼奥借三千块金币。此时安东尼奥的商船还没回来，手上没有余钱，善良的他为了帮助朋友，特意向放高利贷的犹太人夏洛克借钱。

在此之前，安东尼奥借钱给别人从不要利息，这导致夏洛克失去了很多赚钱的机会，而且安东尼奥还暗中帮助夏洛克的女儿杰西卡带着父亲的钱与巴萨尼奥的朋友洛伦佐私奔，因此夏洛克对安东尼奥恨之入骨。夏洛克想趁此次签订借款契约的机会设下圈套伺机报复，契约规定如果安东尼奥没有如期还债，那么夏洛克将从他身上割取一磅肉作为赔偿，他咬牙切齿地等待复仇时机：“要是他违约，我要挖出他的心来。”

鲍西娅是贝尔蒙特一位继承了万贯家财的美丽女郎，根据她父亲的遗嘱，她的婚姻取决于抽签：谁能在金、银、铅三个匣子之中选中放有鲍西娅画像的一只，才能与鲍西娅结婚。这三个匣子上面各自都有一条铭文。金匣子上刻的是：“谁选择了我，将要得到众人所希求的（gain what many men desire）。”银匣子上刻的是：“谁选择了我，将要得到他所应得的（deserves）。”铅匣子上则刻着：“谁选择了我，必须准备把他所有的一切作为牺牲。”由于鲍西娅要求求婚者起誓，如果选得不对，终身也不得再向任何女子求婚，因此许多求婚的王公贵胄都知难而退。但巴萨尼奥为了追求心上人，勇敢尝试，最终选择了铅匣子，里面正是鲍西娅的画像，巴萨尼奥得偿所愿，与鲍西娅结婚。

然而，安东尼奥由于商船未归，无法偿还贷款，且有商船沉没的消息传来。夏洛克便把安东尼奥告到法庭，要求他按照契约偿还一磅肉。巴萨尼奥听说后立即与侍从葛莱西安诺回到威尼斯想要帮忙，他的妻子鲍西娅则与侍女尼莉莎也偷偷化装成律师与书记，前去营救安东尼奥。

在法庭上，鲍西娅找到契约的漏洞，答应夏洛克的要求，可以偿还安东尼奥的一磅肉，但是必须是正好一磅肉，不能多也不能少，此外，合约上没有写可以带血，因此也不能带一滴血，否则夏洛克就要被判处死刑。夏洛克无法按照标准执行，因此输掉了官司。公爵判决夏洛克丧失全部财产，一半充公，一半归受害人安东尼奥所有。安东尼奥对罪人夏洛克施以宽恕，提出要是公爵和堂上愿意从宽发落，免于没收夏洛克财产的一半，他就十分满足了；只要夏洛克能够让他接管其另外一半的财产，等夏洛克死了以后，把它交给最近和他女儿私奔的洛伦佐。同时还有两个附带条件：第一，夏洛克接受了这样的恩典，必须立刻改信基督教；第二，他必须当庭写下一张文契，声明他死了以后，他的全部财产传给他的女婿洛伦佐和他的女儿。公爵同意了安东尼奥的请求，假冒法官的鲍西娅也表示同意，而夏洛克最终也接受了判决：“我满意。”

随后，安东尼奥的三艘满载货物的商船也相继回来了，故事以圆满结局告终，除了想害人反害己的夏洛克，其他人都有了满意的结局。