德拉面前有一块八毛七分钱。全在这儿了。其中六毛钱还是硬币凑起来的。这些硬币是德拉每次一个、两个向杂货铺、菜贩和肉店老板那儿死乞白赖地硬扣下来的。人家虽然没有说什么，但德拉总觉得自己这样做，未免太小气了，当时脸都臊红了。她数了三遍，数来数去还是一块八毛七分钱，而第二天就是圣诞节了。
德拉倒在那张破旧的小床上,哭了一场。这是德拉和丈夫吉姆的家。这套连家具的公寓，房租每星期八块钱，跟贫民窟相去不远。
自从吉姆每星期的收入从三十块钱缩减到二十块钱之后，德拉总觉得钱太不经用了，支出总比她预算的要多。好几个月来，她省吃俭用，能攒起来的都攒了，可结果只有这么一点儿。实在没有没有别的办法了。当然了，虽然生活窘迫，但他俩的感情还是那么好，每逢吉姆下班回家走进房间的时候，德拉总是给他热烈的拥抱。
德拉哭了一会儿之后，在脸颊上扑了些粉。她站在窗子跟前，呆呆地瞅着外面灰濛濛的后院。明天就是圣诞节，她只有一块八毛七分钱给她的吉姆买一件礼物。为了买一件好东西送给他，德拉自得其乐地筹划了好些日子。要买一件精致、珍贵而有价值的东西——能够配得上吉姆的东西。
房里两扇窗子中间有一面镜子。德拉好像突然想起了什么，从窗口转过身，站到镜子面前。她的眼睛晶莹明亮，可是她的脸色却变了一变。她迅速地把头发解开，让它披落下来。吉姆夫妇有两样东西特别引为自豪，一样是吉姆三代祖传的金表，另一样是德拉漂亮的头发。如果富有的阿拉伯女王住在天井对面的公寓里，德拉总有一天会把她的头发悬在窗外去晾干，使那位女王的珠宝和礼物相形见绌。如果高贵的所罗门国王当了看门人，把他所有的财富都堆在地下室里，吉姆每次经过那儿时准会掏出他的金表看看，好让所罗门国王妒忌得吹胡子瞪眼睛。
这当儿，德拉美丽的头发披散在身上，象一股褐色的小瀑布，奔泻闪亮。头发一直垂到膝盖底下，仿佛给她铺成了一件衣裳。她赶快把头发梳好，踌躇了一会儿，静静地站着，有一两滴泪水溅落在破旧的红地毯上。
她穿上褐色的旧外套，戴上褐色的旧帽子，眼睛里还留着晶莹的泪光，裙子一摆，就飘然走出房门，下楼跑到街上。
她走到一块招牌前停住了，招牌上面写着：“莎弗朗妮夫人——经营各种头发用品。”德拉跑上一段楼梯，气喘吁吁地让自己定下神来。那位莎弗朗妮夫人身躯肥大，肤色白得过分，一副冷冰冰的模样。
“你要买我的头发吗？”德拉问道。
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