第十二章：向南极挺进

原本，我以为到了合恩角的高位处，“鹦鹉螺”号就会调头向西。然而，它却仍然朝着南极前进。这些天来，尼德·兰再也不提逃亡计划了，他变得沉默而暴躁。三月十四日，我们看到了冰山，六七米高的蓝、白色大冰快如城堡般赫然耸立。曾经在北极一带打过鱼的尼德·兰对这些冰山早已习以为常，但我和康塞尔是第一次见到这种景观，觉得十分新鲜。船继续南进，遇到了更多更大的冰山。冰山的色彩各不相同，有些冰山上还有许多极地鸟类所筑的巢。甚至有些鸟以为“鹦鹉螺”号是鲸的尸体，时不时地飞过来停在船上，对着铁板一阵猛啄。“鹦鹉螺”号轻巧地绕过冰山群之后，气温变得相当低。幸好大家都穿着海豹皮制成得衣服，并不感觉寒冷，而且“鹦鹉螺”号上有电力发热设备，即使外界的温度在低也不怕。三月十六日，“鹦鹉螺”号穿越南极圈。我举目望去——除了冰，还是冰！尼摩船长却命令继续南下，我们都为船长疯狂的决定感到吃惊。这是，由于接近南极点，磁场互相排斥，罗盘已完全失去了指示方向的作用。当冰带拦住我们的去路时，“鹦鹉螺”号就开大马力穿过去；当遇到大冰山时，“鹦鹉螺”号就下潜，从海底“游”过去。总之，“鹦鹉螺”号一定要直达南极点！就这样，“鹦鹉螺”号沿着五十二度经线向南极点径直前进。根据推算，只要再过四十小时，就可到达南极点了。终于，速度计显示船速正在减慢，似乎正缓缓上浮。这时，忽然传来一声闷响，船撞上冰山底层的冰面了。“鹦鹉螺”号试着调整方向，但是冰山似乎太多了，我们尝试了一整天，仍然难以摆脱它们。直到傍晚时，船和海面的接触仍然遥不可及。晚上，“鹦鹉螺”号内的空气不够新鲜，我睡得很辛苦。凌晨三点，我很不舒服地醒来，发现压力表显示距离水面只有一百五十英尺了！三月十九日凌晨六点，疲倦的尼摩船长出现在我的面前。“自由之海到了！”他骄傲地对我说。我急忙冲到甲板上，是的！自由之海。海上偶尔散落着几块冰块和一些浮动的冰山，更远处是一片辽阔。按深度不同，颜色由深蓝色逐渐转为橄榄绿色的海水中，漫游着成千上万种鱼类。天空则是鸟类的世界。北面的天边勾画着一群远远地大浮冰的轮廓，此时船上的温度计指示在零上三摄氏度，这里就像封闭在大浮冰群后面的春天。为了确定我们所处的确切位置，必须做进一步的观测。在“鹦鹉螺”号南边的不远处，有一个孤零零的小岛。为了防止“鹦鹉螺”号搁浅，我、船长、康赛尔和两个船员乘着小艇前往小岛。尼摩船长第一个跃上了沙滩。看得出来，他此时很激动。他攀上一块礁石，站在那里望向远处，仿佛在宣告他取得了这片南极土地的所有权。云雾弥漫，到十一点钟时，太阳仍没有出来。没有阳光就不能做各种观测，这令我们十分懊恼。接下来的两天都是坏天气，暴风雪一直下个不停。三月二十一日这天是春分，过了这天，南极就会有长达六个月的时间是黑暗的夜晚。尽管希望渺茫，但意志坚定的尼摩船长并没有放弃。清晨五点，我来到甲板上时，尼摩船长已经先到了。他看了看天空，乐观地认为天气将会放晴。果然，上午九点，天空逐渐明朗，尼摩船长带领我们朝山顶前进，打算将那儿作为观测地点。大家足足花了两个小时的时间，才攀上了尖峰顶。此时，雾气尽散，天空一片湛蓝。在北边，像金盘一样的太阳冉冉升起。十一点四十五分，太阳向这片从来没有人类涉足的海域上洒下它最后的光芒。我们准备好了一切仪器，等待着正午的来临。尼摩船长举起一副特制的天文望远镜，观察那轮渐渐沉入地平线的太阳。我拿着精密的计时器，心跳得十分厉害。如果计时器指到正午时，太阳的圆盘刚好消失了一半，那么就表示我们此时就在极点上。“正午到！”我喊道。“南极点！”尼摩船长庄严地宣布。同时，他将望远镜递到我的手中。透过望远镜，我清清楚楚地看到太阳在水平线上切成完全相等的两半。“我——尼摩船长，于一八六八年三月二十一日，到达南纬九十度的南极点！”接着，尼摩船长庄重地将一面印有烫金N字的黑色旗帜插在了地上。太阳最后的那点光芒洒落在尼摩船长面前的土地上……