从前有个商人，他不仅会做买卖，还能听懂鸟兽的语言。但是，他绝不可以把这个秘密说出去，否则第二天就会死掉。
一天，商人听见家里的水牛对毛驴说：“主人对你多好！你吃的是铡得细细的草、煮熟的糠，而且还很清闲。哪像我，不仅要去耕地，还要推磨，根本就没有空闲的时候！”
毛驴兴致勃勃地给水牛出主意，说：“明天主人拉你干活时，你就不让他上套，还不吃他给的草料，装出非常累的样子。只要坚持三天，你就可以像我一样过清闲日子了。”
水牛连连称赞这个主意好。第二天，它果然照毛驴说的话做了。商人早就知道其中的原因，于是说：“那好吧，就让毛驴代替水牛去地里干活。”毛驴耕了一天地回来，累极了。它看见水牛在自己的厩里舒舒服服地躺了一天，心里别提有多后悔了。
第二天，毛驴又被赶去干活儿，一直到傍晚才回来。毛驴很不甘心，决定想办法结束这种生活。它对水牛说：“听主人说，要是你再什么活儿都不能干，就只好把你杀掉。我能帮你的都帮了，这次你自己想办法逃过这一关吧!”水牛一听，连忙爬起来，大口大口地吃起草来。
商人又听到了它们的话。第二天，商人和老婆一起来到牛棚前，只见水牛精神抖擞地又是摇尾巴，又是扬蹄子。商人笑得前抑后合，他老婆觉得莫名其妙，就问他怎么回事。商人说不能告诉她，否则自己就会没命。
老婆一定要商人告诉她，商人没办法，就答应了。他说他要先去沐浴，沐浴后再告诉他。经过鸡棚时，商人听见看家狗正在责备公鸡：“主人都快死了，你还高兴什么！“公鸡却不以为然地说：“主人真是太笨了。我有五十个老婆，想喜欢谁就喜欢谁。哪像主人，一个老婆还管不住！他干吗不把她痛打一顿，叫她认错呢？”
商人听后，觉得很有道理。于是，他把老婆叫到屋里，关上门狠狠地打了她一顿，问她还要不要他说。老婆大叫道：“我知道错了，别再打我了！”商人原谅了她，于是两人又和好如初了。
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