好莱坞电影很好看，但即便经典电影，编剧也充满着套路：电影开演之内的五分钟左右就得把主题带出，12分钟左右就要出现的剧情转捩点；第一条故事主线是故事情节本身，第二条主线可能是人性的变化。通过大数据对观众情绪的调查，总结出来每一分钟的故事应该怎么写，就是电影编剧的科学。
好的申请文书一样，创作过程也有一定的模式。脱离这个模式，就可能处理不好细节。当然，文书也和剧本一样，招生官也和观众一样，大家都有各自的口味。这个模式，是经过实践总结出的思考过程，可以帮助大家更全面的思考问题，最起码可以有抛砖引玉的作用。
八部天龙，是佛教用语，包括八种神道怪物。八部者，一天众二龙众三夜叉四乾达婆五阿修罗六迦楼罗七紧那罗八摩呼罗迦。当然我们知道天龙八部是因为金庸的小说和电视剧。我借用它的谐音，想表达两层意思。一个是申请文书的好坏，部分决定了学生大学的好坏，是可以改变学生命运的事情。因此，签订合同之前是商业行为，付款之后就是讲良心讲义气的事情，要有佛家的慈悲之心和儒家的仁爱之心。
第二层意思，申请文书的好坏，就像练习武功一样，需要一个循序渐进的过程，要有内功基础，然后再一步步的提升自己的能力。这样才能做得扎实，没有遗漏。内功基础是学生的本质，是已经积累好的东西，看完这篇文章，应该也能从中反推得知学生在这几年应该积累什么。招式就是方法，也就是下面我们重点讲的八个步骤和过程，是有先后顺序的：
天龙八步第一式：先静心，再罗列自己所做的事情
写文书首先要有素材，但是简单的罗列自己的经历是没有意义的。因此，首先要静下心来，自己沉浸在自己的世界里，认真思考自己的人生。每年都有一半学生的调查问卷要发回去重新填，原因就是学生并没有很认真的回顾自己所做的事情，没有静下心来思考自己的人生。如果自己都不重视，谁还会重视你呢？
当有了情绪之后，就需要罗列一个一个罗列自己的做过的事情。首先不要觉得自己做的事情太小了，好像没什么可写的。只要你脑子中还有记忆的事情，就是有价值的。也不要去管招生官怎们想。现在是第一步，就是要把自己脑子中的帮助自己成长的经历，以及对一些事物乃至世界的观点，写下来。尽可能多写体会，而且一定要写。写出来就是思考的过程，就是沉淀的过程。尤其是初三开始以后的事情（9年级），是重点。
我一般会让学生先填写一份20个问题组成的调查问卷，家长也要帮忙填写。学生的一稿，我会根据我的经验，进一步对文中的内容进行深挖，引导学生和家长写出更多有用的内容，毕竟，学生和家长可拿不准美国大学的录取偏好。这是我的专业和经验。
天龙八步第二式：问父母，问家庭
家庭教育是人的第一教育。每个人的家庭成长，父母对待事物的看法以及做事的风格，都会影响到孩子的成长。学生身上反应的很多问题，其实是家长的问题。有个别学生在学习的时候喜欢找客观理由，那么家长也可能是这种性格。甚至有很多时候和家长和学生聊天之后，就能判断这个学生将来能考多少分，学习轨迹是什么，我戏说为“看面相估分”。
加州大学申请题目现在是8选4，前十年都只有两个题目，其中一个一定是问自己的成长背景（家庭环境）对自己的影响。现在也有很多大学的题目实际考察的就是这个问题，你来自哪，谁影响的你，等等。这个题目就是在问家庭教育，人的第一教育。不得不佩服美国人的选拔方式和题目的选择，直接抓问题的根本。
想写好申请材料，确实要全家动员。父母在这里也要沉淀自己的想法，同时回顾孩子的成长历程。招生官在挑选学生的时候，从两个角度出发。一个是“选拔”，即要最好的。另一个是“育人”，和家长看待自己孩子成长的角度是一致的。一些看似普通，却又能让父母铭记一生的小事，甚至孩子自己都忘记的事情，可能会是很感人的素材，可以增加文书的感情。先打动自己，才能打动招生官。
家庭成长环境（父母工作背景）也是一个可以体现学生独特性的重要元素。父母对于某些行业的沉淀和见解，以及学生在这个成长环境中耳濡目染得到的心得体会，从中培养起来的兴趣爱好，甚至参与的一些超过中学生能力的研究，都是很好的写作素材。
这一招式，是我的独家秘笈，也是我在下一讲中专门拿出来的内容，为什么我不推荐学生去购买一些所谓的背景提升活动，而是要利用家庭背景，父母工作内容，嫁接到学生身上，打造出一个具有独特性、学术性、长期性和公益性的申请者。
天龙八步第三式：筛选内容，战略布局
从最开始没什么可写的，到现在可写的内容太多。有时候想法会一发不可收拾，哪个也不舍得扔。一般这个时候学生的脑子是较为混乱的，不知道从何处下笔，写那个故事最好。现在还没到写作的时候，我们只是刚经历完无到有，从少到多的过程。接下来才是重要的，要从多到少，要筛选出真正有价值的事情和想法来。
好的申请材料有四个特性：独特性、学术性、长期性、公益性。独特性的特征是文书内容一句话可以被别人使用，但是连续的三四句话别人没法抄，因为用不上。学术性的特征是活动本身要有价值和意义，不是简单的体会和调查。长期性的特征是至少超过半年以上的活动，短期活动没有意义。最好是能够在文书中体现出一两年的持续性。公益性是指这个事情有社会意义和价值，并不只是为了满足个人的成就。
我们可以通过这些标准逐渐筛选出主要内容和次要内容。并且进一步筛选出哪些是文书中体现的，哪些是推荐信中体现的，哪些是简历中体现的。这个布局非常关键。申请材料的字数是有限的，一个学校能够阅读学生的文书字数平均是1200英文单词，约2000汉字。想在2000汉字里展示自己并且给招生官留下印象是很难的。因此战略布局非常重要。
比如，单纯“成就型”的内容，没必要在文书中体现。比如奥数金牌，省内一二等奖等等，招生官当然知道得奖不易，学生一定经历很很多磨难。这些内容放在简历中即可，文书很难写出花样来，也很难体现独特性。又如，自己在文书重点描写的重要事件，还需班主任或者其他老师帮你在文书中提一下，可以增加材料的可信度，以及把自己还没有来得及说的内容补充一下。
天龙八步第四式：了解文书题目，了解招生官真正意图
传统的文书题目有四大类：
1、 主文书Personal Statement（650 words）：这个文书是文书之王，要求学生的创意，要写最想反应的核心内容。一般主文书是第一篇写作的文书。这篇文书的思路定稿，其它想反应的内容就在小文书体现就可以了。主文书改20遍都是很正常的。在写主文书的时候，主要是要展现自己，即便内容略微跑题也没事。申请不是考试，没有标准答案。招生官主要想通过题目的设置了解学生本人，因此首先不要考虑题目如何回答，而是要考虑自己最想说的话，然后套用题目文书的内容呈现出来。
2、 为什么申请这所学校
除主文书以外，其余文书一般都是小文书，字数在100-300 words不等。很多学生在写这个题目的时候，首先想到的是如何迎合这所学校的口味。实际这个思路不对，因为通过查阅，你只能发现这所学校的特点几乎其它学校也都有，比如学术名望，专业课程，地理位置等等。如果从招生官的角度看，这种文章很难找到亮点，看完容易记记不住。因此，在考虑这个题目时，应该还是首先考虑展示自己的独特性，然后再从中找到这所学校的一些对应特点，进行强调。因为字数有限，写的太笼统，不如找到一个小点进行突破，写的具体点。我一般会建议学生登录学校官网，查阅近几年的学术新闻，或者教授的研究论文。
3、 为什么喜欢这个专业
专业兴趣是个重点话题。这个问题大多数学生会写的空洞，就是谈感受和认识，缺乏具体事情做支撑。一般这个题目在写作的时候，要有三个内容：哪件事情导致自己喜欢这个专业，进而谈到这个专业的作用意义，然后说自己为之做了哪些事情，甚至是未来的发展和研究方向。如果字数允许，还可以谈一下这个学校独有的研究方向和自己的兴趣爱好如何契合。
比如说，乔治亚理工学院的的一个文书题目，请谈一下你认为最近最厉害的技术是什么？甲同学说，高铁技术很牛，推动经济发展，说的很空。乙同学虽然也是说高铁技术，但是他强调影响高铁速度在300公里的原因是我们做不出一次性成材的10公里长的铁轨，如果这个技术能在如下三个方向突破，高铁的速度还会更快。从这里我们看出，乙同学对于这个专业知识的掌握程度，以及热爱程度（因此看的资料更多更深更广），要比甲同学好得多。
4、 如何体现自己的多样性
多样性就不要体现自己的中国文化特征了，中国人已经在美国大学泛滥成灾。这里主要写自己的文艺、体育或者其它特长。哪怕是做饭唱歌都可以。学生最想展示的内容，一定已经在其它文书展示过了。多样性的体现要体现创意，体现独特，让人感觉原来没见过。
剩下还有一些创意型文书，很多同学其实并不明白学校问的是什么。举个例子，乔治亚理工学院的150 words的小问题：如果你能开设一个课程，你希望是什么，怎么命名？艾莫里大学的250 words的小问题：请描述未来50年之后可能出现的问题是什么？这两个题目其实是一样的，即自己对所关心的专业领域的认知深度。如果泛泛而谈，这个题目会写的很空。想写的有深度，需要有最有力度的证据说明这个问题的来龙去脉。这需要的是学生对某一个领域的长期关注、思考和实践才能写出来。而课程命名考察的学生的创造力和领导力，标题是非常关键的。
天龙八步第五式：写的太投入，用错劲走火入魔，出现常见文书八个错误
看了上文，其实大家也就明白为什么中介写不出好文书。上述内容需要投入多少精力，中介公司也很难找到这样的顾问。流水线作业一般写出的文书是简历的加长版，就是我是谁，我做了哪些事情，我喜欢什么专业，我要去美国。这种文书没有错，但是没有新意。如果学生成绩过硬，申请到前五十的大学是可以的。但是，即便SAT和ACT考到满分，这种文书也很难申请到三十五之前的大学。如果学生标化成绩只是达到了最低录取分数线，这种文书没有办法被前五十大学录取。简历的加长版，是中国学生的普遍错误。
第二个错误是活动普通甚至炫耀成就。最经典的就是写自己在模拟联合国发言，或者自己创建了一个社团等等。这些内容很难写的有思想和深度。也很难反应出自己的独特能力。属于素材普通，很难升华。如果再感觉有炫耀的影子，招生官会感到厌烦。
第三个错误是写别人的事情，没有自己的影子。一些学生在谈感受的时候，过多写到了对方，而少了自己的影子，最后读者会认为这个人或事太伟大太感人了，但是学生自己到底多牛，看不到。
第四个错误是太多铺垫，感受太多，缺少实践。文书写作并不是字数越多越好，而是越少越好。如果能用一句话表明的东西，就不要写成一个段落。铺垫多了会让招生官读不下去，因为你想说的东西其实他都能猜到。一些大家都认可的观点不用说理由。说一万句道理不如做一件实事。道理是需要结合实践才能应证的。在故事本身中体现自己的能力和想法才是主要的。如果只有想法没有太多实践的内容，尽量不要写。
第五个错误是没有感情和激情。这里并不是说要使用很多有强烈感情色彩的词汇或者排比句，而是说要能从文章中看到人性，而不是简单的事情本身。我们可以联想好莱坞爆米花电影，即便是描写战争场景，也要贯穿人性特征。如最近的血战钢锯岭和原来的珍珠港，都是一个套路。先用一个小时描写了主人公，然后才写战争，这样才能把观众带进主人公的内心，用第一人称感受到战争的残酷和人性的伟大。
第六个错误是跑题，即偏离了主文书所想表达的主要内容。一些同学在写文章的时候想多展现一些能力和事情，因此较为牵强的在文书中放置一些内容。这个方法不是不行，巧妙的放置是应该的甚至必须的，但是如果写的太多，就有跑题的嫌疑，会让两个段落的内容不衔接，招生官甚至会误判你的主题内容。招生官一天要看70-90位同学的文书，他们的脑子并不一定会永远保持清醒和兴奋。
第七个错误是重点不突出，以为在文书提到了，招生官就应该能看到。在修改学生文书的时候，经常和学生争论的就是这点。有时候指出学生相反应的主要内容没看到，学生会说我在文书中提到了。但是确实不仔细看就看不到啊，或者因为整个文章结构的原因，并没有意识到这个是重点内容。因此，不要以为提到了就是可以，而是要把最重要的信息放在最明显的位置上。
第八个错误是对某些内容太执着，尤其是充满感情的时候，往往写的内容会出现过多表达意思相同的东西，或者跑题的内容。但是，又因为对这个内容太喜欢，沉浸在了自己的世界里，会执着到一个句子都不想删，都想保留。如果是这样，建议冷静几天，多让周围的人看看谈谈体会，可能自己的看法会有一些改变。
天龙八步第六式：确定两条主线（一明一暗），写出镜头感
美国大学用申请文书题目，逼着学生思考人生，总结过去，畅想未来。招生官读文书，就是通过你的文字，把你呈现在他眼前。文书没有固定的套路和要求，写成诗歌、散文、小说、说明文都是可以的。自己在写作的时候，要想到招生官的感受，让他记住你，才是重要的。我们可以类比电视真人秀节目，当这么多选手摆在你面前，你能记住的除非是条件特别突出，剩下的就是可以被贴标签的人，如宝马女，拜金女，大衣哥，蔬菜哥等等。而你的文书，也要自己给自己贴标签，帮助招生官记住你。
了解上述内容，就可以开始写作了。其实已经完成了所有工作的一半，剩下的就是如何用技术手段把想呈现的内容写出来。主文书的写法和小文书的写法是不同的。主文书要有创意，要有可读性。第一自然段很重要，要闪亮登场。我个人不喜欢先铺垫再亮主旨的写法，第一段应该直接把矛盾写出来，或者把故事的结尾成就写出来（然后倒叙）。如果第一段都不想让人读下去，整个文章可能就已经失败了。
用镜头感写作是最最简单的处理方式。每一段都是一个独立的长镜头，要能让读者读出画面感（很多托福阅读22分考不上去的同学，就是没有把句子读成画面，只是翻译成了中文，没看懂，所以做题选不对）。一般一篇主文书5段左右为佳，段落太少和太多都会影响阅读。
主文书一般有两条主线，一明一暗。一些SAT阅读文章也是这个写作套路。明线一般是故事的发展，矛盾如何产生到如何解决，这是比较小的具体事件。暗线是指文章所体现的情怀，即原动力，是触及人性最深处的东西，如普世的仁爱，对知识的渴求，对宇宙的理解等等。当然，这个原动力也可以写的小（是否以小写大并不重要），但是，这个原动力不能是自私的只为了自己。有了两条主线的文章，可以写出充沛的感情，并且在结尾处可以爆发，也可以让招生官看到自己的未来。
小文书的写作比较简单。因为字数有限，因此不要求太强的创意和写作手法。平铺直叙，能够在有限的字数内，结合自己所做的事情，表达出自己的观点就可以了。在写小文书的时候，不要铺垫，能用一句话表达的事情，绝对不要用两句话颠三倒四的翻来覆去的说明。写小文书的时候，也不要只写感受，一定要具体。感受型文章很难给人留下印象。
文书是申请材料的重点内容，也是最容易玩出花样的内容，如何写主文书，如何写小文书，如何写加州的文书，我会单独用三次讲座来详细叙述。
天龙八步第七式：润色语言，增加点睛之笔
申请文书没有标准答案，没有最好，只有更好。因此，文书需要不断的思考。如果以完成作业的心态来对待文书，最起码文书中会缺乏充沛的感情。我见过最经典的一个案例就是一位SAT接近满分的女孩，父亲说在学习的时候没有超过晚上10点睡觉的，但是在写文书的时候会深夜三四点打开电脑敲十分钟再回去睡觉。这么短的时间，我不相信学生在改动文章的结构，但是，她很有可能突然想到某句话可能用另外的表达方式会更美，更准确，更打动人。如果心思不在这里，是很难精益求精的。
不同的学校，对待文书的期待是不同的。一般分为以下几类：
1、 前五十大学：成绩达标（托福100左右，SAT总分1400左右），文书只要没有原则性错误，就可以被录取。当然，如果想要以托福80分左右，或者SAT1250分左右的成绩申请前五十，那就需要好文书来达到破格录取了。
2、 前三十五大学：即便SAT/ACT满分，如果学生的申请文书没有特色，没有反应学生的能力和实力，一样不会被大学录取。前三十五的大学需要看到学生的独特性和超长能力，如科研潜质，领导力，创新力，对某些领域的独特看法和经历等等。另外，前三十五位的大学并不看重语言能力，能够准确地道的表达自己的观点就可以了。语言可以不用很美。
3、 常青藤类大学（前十五位）：如果拿“道和术”来比喻，前三十五位的大学需要看到的是“术”的层面，而常青藤类大学需要看到学生的“道”，即情怀，属于人生观和世界观的东西。学生关心的已经不是具体的某件事情，而是人类的价值观和人类普遍追寻的东西，社会的发展，科学的发展等等。即便这不是主线故事，也是暗线所折射出的内容。招生官可以看到学生的远景。另外，常青藤类大学对语言要求较为严格，需要认真雕琢语言和用词。
天龙八步第八式：打完不散功，还得准备waitlist
写文书的时候，尤其是改了很多遍的文书，会觉得越来越有问题，当你把一个细节改到极致的时候，可能会想其它地方怎么再进行修改，有些时候会感到焦虑。另外，当给你提建议的人多了，有时候心态会受到干扰，觉得万一别人说的对怎么办。
这个时候要调整好心态，申请成功，不仅仅要有好的成绩，还需要好的文书，同时也需要好的运气。尤其是申请顶级名校，很多情况录取谁是说不清楚的事情。只要自己尽力做到最好了，也像招生官展示出了最强悍的内容，就足够了。剩下的事情是不可控的。
另外一个心态，是申请提交之后，并没有完成申请。尤其是冲刺的学校，还有很大的概率被Defer（ED/EA的结果是延期RD再审核一遍），或者RD常规录取后收到候补等待Waitlist。因此，休息一段时间，年后还要为这批学校做准备。这个时候标化考试成绩包括来年的AP考试已经没有意义了，还可以提升自己的品格的，是一些活动。因为补交材料有时候会能提交更多内容，学生可以在节后做一些有学术价值的科技类论文。尤其是越来越难的申请，越来越多的武林高手在比拼，准备waitlist，并不是从你拿到候补才开始，而是提交完申请后，就需要准备。如何准备waitlist转正，也是我们需要单独拿出一个讲座来讲的。
如果能看到这里，相信大家可以理解写好的申请文书是多么多么的不易。如果学生能够认真完成申请工作，认真反思了自己的人生，自己也会变得成熟起来。这也是美国教育的一部分，是入读美国大学的第一课。
另外，做好时间规划（学习和考试规划，申请规划）也是很必要的。考虑申请文书写作，一般要从暑假开始，等到九月份以后再做就很难静心了，因为要面对一次次的考试。而申请活动的规划，最晚也要从寒假开始（提前一年），甚至越早越好。
最后，自己要对自己的人生负责，谁也不能过分相信。先不谈流水线作业能否做出好的申请材料，单纯从你的材料中顾问只能挣到一两千块钱的商业制度上来看，尤其是高分段学生，自己一定要亲力亲为。在这条道路上，不要把自己的命运交给一份毫无漏洞的商业合同。
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