煎蛋科学第5期：到底有没有外星人？

第5期，2018年9月18日，到底有没有外星人？

最近美国的FBI关闭了位于美国新墨西哥州的国家太阳天文台，疏散了工作人员，引起了网友和媒体的热议。有人猜测说是不是他们发现了外星文明，是不是太阳系的星球出现了什么变化。看到这个新闻，我不知道大家的想法是什么，我的想法是，真是什么新闻都能和外星文明联系到一起。国家太阳天文台官网上写的，天文台是观测太阳的，又不是寻找外星生命的。不过这也侧面说明了，广大媒体和网友对外星文明的热爱。这就跟很多人去阿拉斯加看极光一个道理，人都有猎奇心理。

说到对外星文明的探索，不得不说到不明飞行物（英文叫做UFO），和历史上著名的不明飞行物事件，我们随便举几个例子。第一个事件，1947年在美國新墨西哥州罗斯威尔市发生的不明飞行物坠毁事件，史称罗斯威尔事件。因为军方为了保密没有透露任何细节，很多民间的爱好者和阴谋论者就怀疑，这是外星飞船。基本上美国军方一封锁消息，就有人出来说发现了外星文明，美国军方就不能有点其他事保密吗，如果每次军方一封锁消息，就是因为发现了外星文明，那还保密干啥呢，这不就是相当于告诉你保密和发现外星文明是一个意思吗？第二个事件，从1952年发生于华盛顿特区上空的一连串有关不明飞行物报告的事件，华盛顿不明飞行物事件。这是一次雷达和飞行员同时观测到的事件，飞行员表示看到一个大亮点，追又没追上，雷达探测到的是坚实的金属。这是比较著名的两个事件，如果你搜索不明飞行物事件列表，也会出来很多总结性的结果。关于不明飞行物，在我看来，不管是不是人为的飞行实验，也没有任何证据证明他们和外星文明有关。这个道理很简单，爱因斯坦观察到光电效应，然后当时的物理体系解释不了，于是爱因斯坦说，当天窗外有个亮点，所以光电效应是外星人干的，那爱因斯坦的实验就会进入这个不明飞行物事件列表。显然他并没有这么做，而是从光子的角度给解释，提出了光电方程，然后拿到诺贝尔奖。所以我认为最科学的研究不明飞行物的办法，就像华盛顿事件里面的飞行员一样，研究如何把他们拦截下来，这跟小说三体里面人类把水滴拦下来差不多。

除了地球上的不明飞行物，其实更多研究人员是在努力寻找外太空有生命迹象的可能。比如有个著名的项目叫做SETI，全称是Search for extraterrestrial intelligence，就专门研究其他星球的电磁信号。我们熟悉的物理学家霍金就在这个项目当中，不过霍金本人是反对主动搜索联系外星文明的，理由是可能存在科技上的差距，跟三体里面的三体入侵地球的理由差不多。2006年，在著名综合论文期刊自然上发表过一篇社论（https://doi.org/10.1038/443606a），也同样提到了目前并不能保证所有的外星文明都会友善对待地球文明，也并不能保证一个友善的外星文明对人类的影响都是好的。是否需要主动寻找外星文明，确实是一个确实值得我们深思的话题。见过打赌赌一半家产的，也有赌所有家产的，但如果赌的是性命，还是全家人的性命，这个赌注确实大了些

SETI最新的一个项目叫做Breakthrough Initiatives，包括10个项目，其中每一个都有通过论文记载的研究方法，比如其中一个叫做breakthrough listen（https://dx.doi.org/10.1088/1538-3873/aa5800）就是由伯克利大学在2017年开始的搜索一百万颗星球电磁波信号的项目。其实目前大部分的文献就像这篇论文一样，主要记录的是如何搜寻外星文明的方法。

所以回到我们最开始的问题，到底有没有外星文明？答案很明显，不知道。如果我们现在就已经知道有或者没有了，那还去花那么多钱找什么呢？有听友们不乐意了，我们花了一首歌的时间听你这一顿尬聊，然后告诉我们不知道？确实不知道。这个领域的文献非常少，引用也不多，确实是没有什么令人兴奋的结果可以报道。不过有一个著名的德雷克公式，可以帮助我们从理论上计算出现外星智慧文明的概率。这个公式考虑了很多因素，包括可能与我们通讯的文明数量，行星可能性，智慧文明的寿命等等。有很多人修改这个公式使来减小参数估计的误差，比如2016年发表在天体生物学杂志的一篇文章（PMID: 27105054）指出，只要适宜居住的星球能够孕育出智慧生命的概率超过10^-24，人类就不是目前宇宙中唯一的智慧文明，也就是说之前很可能存在外星文明。但是作者同时也说，因为宇宙有130亿年的历史，由于宇宙的浩大，人类能够在其他文明灭绝之前找到他们也是很难得，毕竟宇宙的距离都是用光年来衡量，所以还是让人类变得更快才行。

总结一下，从科学的角度上讲，我们并不知道到底有没有外星文明，理论上大概率是有。无论是拦截不明飞行物，还是搜索宇宙中其他的智慧文明，我们目前首要的目标就是让我们飞的更快。今天的煎蛋科学就到这里，感谢大家收听，我们下期再见！