载人航天简史
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载人航天是可靠性要求最高的航天活动,没有之一,即便在航天时代已开启63年的今天,众多有航国家中也只有俄、美、中跨过了技术门槛,具备独立将航天员送入太空执行空间任务,并安全返回能力。
在卫星发射与深空探测之后,美苏航天争霸赛又波及到了载人航天领域。
先看看苏联方面。苏联在卫星发射轰动世界后,紧接着在载人航天上又胜一局。1961年4月12日,苏联R7导弹改制的东方号运载火箭将东方号载人飞船送入近地轨道,加加林划时代地成为进入太空的世界第一人。1963年6月16日,捷列什科娃乘坐东方六号飞船进入太空,成为世界第一个女航天员,至此六艘东方号飞船分别将六名苏联航天员送入太空。随后东方号升级成为容纳3人的上升号载人飞船,列昂诺夫搭乘上升号飞船完成了人类首次太空行走。1967年,苏联载人飞船发展为现在最为常用的联盟号系列,同样容纳3名航天员,具备轨道机动和交会对接能力,一直可靠服役至现在,联盟号及其众多改进型号的载人飞船累积发射147次,将385人送入太空,成为世界最繁忙的天地往返班车,未来计划由可容纳6人的联邦号飞船接替。
再看看美国方面。在苏联人搭乘东方号的同时,美国启动了水星计划,水星号同样为单人飞船。1961年5月5日,谢泼德乘坐水星号进行了首次亚轨道飞行,次年2月20日,格伦成为首位进入太空的美国人。在苏联连续夺得载人任务首次后,美国代表队通过实施阿波罗登月计划打了个翻身仗。阿波罗载人飞船同样容纳3人,1967年,阿波罗1号在发射演练过程中被大火吞噬,3名航天员不幸罹难,直到1968年阿波罗7号终于进行了首次载人飞行,随后,阿波罗8、9、10号完成了三次载人绕月飞行,在1969年阿波罗11号首次完成了载人登月任务后,又成功实施了5次登月,人类载人航天活动达到最巅峰。
美苏虽然在载人航天方面争得不可开交,但又是在载人航天方面达成了友好合作。
苏联为了挽回登月颜面,很快发起了空间站竞赛,1971年发射了首个空间站礼炮一号,联盟11号载人飞船成功与礼炮1号对接,可飞船在返回地球过程中发生漏气,3名航天员乘客全部丧生。苏联累计发射了7个礼炮系列空间站,陆续服役至1985年。紧接着1986年发射升空和平号空间站,陆续组装了5个模块,能够容纳6名航天员,规模更大、在轨驻留时间更长,一直服役至2001年。
美国在苏联发射礼炮号空间站的同时,采用土星五号将天空实验室发射入轨,先后与3艘阿波罗飞船交会对接。接着,出于太空飞行国际营救的想法,美国提出了联盟-阿波罗联合测试,1975年7月15日,联盟19号飞船和最后一艘阿波罗飞船交会对接,两国航天员交换国旗和礼物,共同达成冷战时期为数不多的友好合作。1998年国际空间站首个模块发射入轨,2006年完成装配投入使用,目前由美国、俄罗斯、欧洲、日本和加拿大共同运营。
值得一提的是,在各国使用载人火箭完成载人航天的同时,美国却另辟蹊径开启了航天飞机新的运输模式,执行了135次任务,将852人次航天员送入空间站, 2011年航天飞机退役后,美国只能通过采购俄罗斯联盟号船票向空间站运送航天员。
为了实现自主可控,美国波音公司和Space X公司分别研制了星际客机和龙飞船,2020年星际客机完成了首次无人飞行,龙飞船完成了首次载人飞行和返回,与此同时,新载人登月计划中,NASA研制的猎户座载人飞船计划将女航天员送往月球。新研载人飞船将使美国摆脱买票进太空的尴尬境地。
1992年9月21日,我国独立自主的载人航天计划正式开始。1999年开始,长征二号F火箭与神舟飞船合力,将14人次航天员进入太空,将天宫一号和天宫二号两个空间实验室模块送入空间;长征七号火箭将天舟货运飞船送入轨道,掌握了载人飞行、飞船再入、交会对接、推进剂在轨补加等一系列核心技术。未来,我们还将建设空间站,升级载人飞船,在这个领域发挥更大的作用,取得举足轻重的地位。
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