何长欢：捡屎也是技术活——如何研究亚洲象

2017年11月12日博物课堂在线讲座。

何长欢，北京师范大学生态学博士，主要研究方向为亚洲象的种群遗传和保护生物学，曾去过中国亚洲象的所有分布地进行采样研究，并两次赴肯尼亚对非洲象进行生态考察。

上个月博物旅行发了去斯里兰卡的行程，编辑部的一位同事听说有去大象孤儿院看亚洲象的行程，就趁午餐时和大家分享了他在云南研究亚洲象的经历，听到各种有关野生大象的真相后，单位食堂的午饭味道开始变得奇怪……

我们中国的野生亚洲象，只生活在云南南部的热带雨林。不过它们并非深居简出的阿宅，而是时不时溜达到村子里偷吃的厉害角色。你可别惦记趁它摘玉米棒子的时候上手撸一把，这不是动物园里温顺的大象，而是——“阿姆斯特朗回旋加速大象”！

动物园里慢悠悠散步的老干部形象只是大象的一个侧面，其实它们不仅跑起来速度惊人，还聪明警觉，察觉危险时不会掉头就跑，而是暗中观察，伺机冲上来驱赶敌人，人要站10米之内基本跑不掉。在云南，几乎每年都有几个进林子割橡胶的无辜农民，不幸命丧大象脚下。

一般人也不是故意要招惹它们，只是密林之中的大象不太容易被发现，一不小心就可能误入领地。雄象在发情期非常暴躁，见啥撞啥，雌象保护小象时也很勇猛，都不好惹。

另外，你最好祈祷自己不要遇上和人类结过梁子的大象，因为它们记性真的很好，尤其是记仇。

你也许要问，亚洲象这么危险，研究他们的科学家可怎么办？答案就俩字——捡屎！

毕竟我们不能像对待鸟类或小型兽类那样，把大象放倒后采集皮肉或血样，好在它的粪便里携带了不少“身份信息”，科学家们可以从中分析出大象的生活状态。

然而，捡屎也不是件简单事。首先是时机。大象白天大部分时间都在雨林里活动，冒着生命危险钻林子，不如等半夜大象走出树林留下粪便，天亮了去林子外捡。

其次是运气。当你面对一坨大象粪便，捡还是不捡，取决于它有多新鲜，越新鲜的粪便越适合研究，而在40℃高温的雨林地区遇到一坨新鲜粪便，同时周围没有埋伏大象，还真需要点运气。

亚洲象研究者之所以专程跑去云南捡屎，不仅因为祖国其他地方捡不到，还因为再过十几二十年，在云南也不一定能捡到了——生活在这里的野生亚洲象只有不到250头，如果不加以保护，会有灭绝风险。

作为亚洲陆地上最大的动物，亚洲象的总数大约50000头，大约是熊猫的26倍，但它的濒危等级比熊猫还高，就是因为数量下降得太快了。不管是在用亚洲象运木头的泰国，还是在不断砍伐森林的云南，人象冲突都不可忽视，研究者们可以说是在与时间赛跑。

看到这里你或许也感受到了捡屎一事意义重大，至于我们关于大象的种种知识是怎么来的，在野外应该怎么观察大象，本周的博物课堂请来了这位人生经历丰富的同事——何长欢博士来为你解答，分享他与亚洲象的故事，感兴趣不妨来听听。