24.愚蠢是怎样一种公共危害

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愚蠢的事在每个国家里都会发生，但发生愚蠢的原因，尤其是愚蠢的规模和严重程度在不同的国家有很大的不同。有人以为，民智不开是发生愚蠢的主要原因，但其实，造成愚蠢的不是知识的短缺，而是利益的自私。比如，普通民众不是没有强烈的环保意识，但就算他们去抗争，又怎么能实现自己的诉求？屡屡发生愚蠢的真正原因是制度上的。权力制衡的机制越完善、政府决策越民主透明、民意越能通过法治程序发挥影响力，就越不可能出现因为制度而产生的大规模严重愚蠢。如果回避根本的制度问题讨论这些相关的愚蠢，那只会成为另一种严重的愚蠢。

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用放纵欲望的“变富裕”来刺激发展是另一个大家熟悉的例子。今天，贪婪无度的金钱和物质追求已经危害到了社会基本道德的生存安全。虽然可以说，可能很多人都和不择手段，一心发财的“严重愚蠢”有联系，但这种愚蠢不应该成为一种集体罪过。制造严重愚蠢的权力，通常掌握在那些所谓英明、特别有能力的少数人手里，而为严重愚蠢付出最高昂代价的却是那些最无助、最弱势的社会成员。

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已故的哥伦比亚大学教授华尔特·皮特金（Walter B. Pitkin）在《人类愚蠢历史简论》里说，“愚蠢是一种最大的社会之恶，它是由三个部分结合而成，首先，愚蠢的人非常之多。其次，商业、金融、外交、政治的大权都掌握在愚蠢程度不等的人们手上。第三，高超的能力经常与严重的愚蠢结合在一起”。 皮特金所总结的愚蠢的三个特点在我们身边的现实里一再显现出来。

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愚蠢的危害不仅在于它本身是一种愚昧，而在于它是一种可以用高尚的道德、理想和正义来包装的，它可以是一种富有欺骗性和诱惑力的愚昧。一旦时机成熟，这种真诚的，认真的，并非玩笑的愚蠢就可能成为正确行为的楷模，在整个社会里大行其道。马丁·路德·金说过，“这世界上最大的危险，莫过于真诚的无知和认真的愚蠢。”这话是值得我们时常警醒的。

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缺乏自知之明的愚蠢还常常表现在弄不清自己的利益或身份。经济学家奇波拉（Carlo M. Cipolla）在《人类愚蠢的基本法则》里，把损人不利已当作愚蠢的典型。他说，自己弄不清自己是谁，对自己身份完全没有反思的能力，也是愚蠢的一个原因。