亲爱的听众朋友,欢迎收听《二战回忆录》小剧场时间。本期我们要分享的话题是:最伟大的首相,曾经居然是最差劲的财政大臣。
在当上战时首相之前,丘吉尔政治生涯中最高的职务,是1924年由鲍德温首相任命的财政大臣。在英国政坛,这一职务相当重要,许多首相在登上政治巅峰之前,都曾以财政大臣作为最后的垫脚石。
鲍德温的这一任命,让丘吉尔感激涕零,但他们都没有想到,丘吉尔居然会成为英国历史上最差劲的财政大臣之一。说实话,这个职务并不适合丘吉尔,因为他从小数学就不好,长大以后也从不精打细算,牛津大学的著名历史学家泰勒曾经吐槽,“对财政一窍不通的丘吉尔,竟然成了财政大臣!”
当时的英国政府,正面临一个重大的根本性财政问题,那就是是否恢复一战前的金本位制度。采取这一政策,可能会有效地抑制通货膨胀的势头,但也必然导致一些行业的失业率上升和工资的减少。一旦实施,将立即在英国产生重大影响,甚至会引起社会动荡,影响经济复苏。丘吉尔本来是反对恢复金本位制的,但许多专家和议员都对此表示强烈不满,于是丘吉尔为了自己的政治生涯改弦更张,背叛了曾经拥护的自由贸易政策。
虽然金本位制为英国带来了大约十亿英镑的额外收入,但从根本上看,这是一个错误的做法。凯恩斯做过统计,这一做法使英国商品在国际市场上提价百分之十二,进而导致了英国工人的大规模失业和罢工。面对激烈的劳资纠纷,丘吉尔不得不为了给工人发放补贴四处筹集经费,但这种扬汤止沸的方式显然没有效果,鲍德温政府也因此在愤怒的民意中垮台。丘吉尔当时更是没有料到,从他这次离开政府到下次重新登台,间隔居然长达十年之久。
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