“先发制人，赶敌人下海！”
——蒋介石，1937年8月13日
1937年8月13日，蒋介石在日记中写到：对倭作战，应以战术补武器之不足，以战略弥武力之缺点，使敌处处陷于被动地位。
就在四天前，上海发生了虹桥事件。日军第三舰队借口事态恶化，增兵三千多人、九艘舰艇到上海，此时日军在上海的兵力已达一万两千人。这是继卢沟桥事变后的又一突发事件。8月11日，有报告称日军第二舰队已经起航。在日本，动员令已经发给了预备役人员。此时，在中国北方，日军占领平津后包围南口，并向张家口攻击。蒋百里十四年前的预言不幸成为现实。蒋介石终于下定决心，与日本人大打一场。
在日本人得以从陆地上增援上海之前，中国军队有大约十天的时间，在这十天里，或消灭日军，或殊死一搏。在租界林立、华洋杂处的上海，在租界地、各国机构、记者眼中，此战将是中国向世界显示抗战决心的最佳时机。而此战更重要的深意，是将日军的主力吸引至长江沿线，实现蒋百里"以空间换时间"的持久战理论。
8月13日，蒋介石给部队下达命令："先发制人，赶敌人下海！"——淞沪会战，就此拉开了帷幕。
