晚清社会在西方文明袭来的时候，表现出保守、顽固的态度，这是晚清“倔强”的主要表现形式。甲午战争的主要罪魁祸首，正是光绪的老师，以“清流派”领袖自居的翁同龢。
在李鸿章组建北洋水师的过程中，清廷答应每年下拨400万两白银的海军经费。但是，这笔钱常常被翁同龢克扣(编者注：李鸿章曾经弹劾翁同龢的哥哥翁同书)。翁长期任户部尚书，执掌财政大权。李鸿章对此无可奈何。另一方面，清廷财政确实入不敷出。
1894年7月14日，日本照会清廷总理衙门，发出强硬的照会，清流人物，纷纷慷慨陈词，力主战议。
李鸿章和“清流派”呈水火之势，主要是因为清流人物不知北洋水师的真实实力。这种状况的出现，也可以说是李鸿章一手造成的。
晚清的社会充满倾轧和蒙蔽，作为北洋海军和淮军的“大家长”，李鸿章在和平时期“只报喜，不报忧”，袒护手下人，到了战时再强调北洋水师军力不济，便 难以自圆其说了。此前的7月4日，御史褚成博在奏折中就这样说：日本国小，实力不会强到哪里去，这是人所共知的。我国讲求海防已经有三十年了，成立海军也 有七八年了，皇上在今年四月的谕令中称赞李鸿章督率北洋海军取得很大成绩，准备予以嘉奖。看到这些，我们都以为北洋海军镇守本国海疆是没有问题的，可是面 对一个小小的日本，李鸿章却不敢应战，还要求助他国。对照他早先在奏折中所说的大话，他该做出怎样的解释呢?
“主战派”的态度日益坚定，气势日益喧嚣，使光绪帝倾向主战。7月14日后，慈禧太后也转而主战，她下发懿旨，要求对日“不准有示弱语”。同一天，清廷下达谕旨，严厉斥责李鸿章。
早在7月4日，李鸿章已经上奏折，说明北洋方面军力不济。由于中日形势所迫;士大夫们的激动与无知;以及李鸿章和以翁同龢为首的“清流派”之间相互争斗已经非止一日，双方积怨已深，“清流派”欲借中日战事打击李鸿章。
翁同龢的得意门生王伯恭记述过这样一件事情：翁同龢极力主战的时候，王伯恭与他辩论，翁同龢抛下这样一句话：
“
吾正欲试其良楛，以为整顿地也。
”
也就
是说，翁同龢是要借中日战事检验北洋军力的成色，以寻找借口对其整顿，借以打击李鸿章的淮军集团势力。甲午战争惨败之后，大清国跌入深渊。而光绪后来也改
变了对待老师翁同龢的态度。
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