从前有个王子，他非常爱一位美丽的公主。可是王子得知父亲病重的消息，便要离开公主回到自己的国家。临行前，王子留给公主一枚戒指作为信物，并许诺等他当了国王就会回来娶她。
老国王在临死前，要求王子与另外一位公主订婚。王子处于极大的悲痛之中，想都没想就答应了。老国王死后，王子登上了王位。那位等待王子回去娶她的公主听到王子与别人订婚的消息后，感到十分难过。她让父亲在全国找了十一个和她相貌、身材都一样的姑娘。她和姑娘们穿上相同的猎装后，便告别父亲，来到了他未婚夫的宫殿。国王很高兴地收留了她们。从此，她们便成了国王的十二个猎人。
国王有一头神奇的狮子，它能识破所有的伪装。一天，狮子对国王说：“您的十二个猎人其实是十二个姑娘。”国王不相信，狮子又说：“您叫人在厅里撒些豌豆，女人脚步轻，会踩得豆子到处乱滚。”没想到国王的一个仆人把狮子的话偷偷告诉了猎人。第二天早上，猎人们装出很有力气的样子去踩豆子，狮子的试验失败了。狮子又让国王派人摆了十二辆纺车，看看猎人们会不会对纺车感兴趣。姑娘们又得到了消息，第二天她们走过纺车时装作毫不在乎。国王责怪狮子欺骗了他，以后不管狮子说什么，国王再也不相信了。
有一天，突然有消息传来说国王的未婚妻就要到了。打扮成猎人的公主一听，竟悲伤地晕倒了。国王想扶她起来，结果把她的手套拉掉了。那枚订婚戒指顿时跃入国王的视线。国王认出了信物，于是马上派人去告诉那个未婚妻，请她回国。一个人既然找到了旧钥匙。就没必要再配新的了。狮子也重新受到宠爱，因为它的确说了真话。
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