中国古代的科举考试与现代的高考，无论是考试的目的、内容、性质还是选拔的标准都没有可比性，但是人们还是喜欢将两者相提并论，因为二者都是国家最为重视的抡才大典。对于科举考试而言，正史记录得最多的是名字和名次，某朝某代某年某科，谁是状元谁是榜眼谁是探花，而在古代笔记中，却呈现出别样的记载，那就是但凡能金榜题名者，大都不仅仅因为考生的八股文做得多么好，还必然有“品德加分项”。
1 祖宗积德：救人一命惠及子孙
科举考试中的“品德加分项”，首先要提的是祖宗，一个人能考中功名，绝对是因为祖宗积德———而且是积大德的缘故。
清代学者钱泳在《履园丛话》中记载了好几桩这样的事情。
万历年间在福建清流当过县令的蒋皆我，做官时“多惠政”。那时一些山民迷信蛊术，蒋皆我不信这个邪，坚决取缔，抓捕培养和配置蛊毒的人，并找到治疗蛊毒的良方公之于众，很多人因此幸免于难。清流旧时还有一个恶俗，凡是卖给富贵人家做婢女的女孩，等同于奴隶，每天要做无数艰苦的工作，就算成年了也不能出嫁。而家里贫穷的小伙子们又娶不起媳妇，只能打一辈子光棍……蒋皆我觉得这是伤天害理的事情，于是下令，凡是家中有婢女的，满二十岁必须出嫁，不然主家要受重罚，结果一天就有几千个女孩找到了夫婿。
清流的老百姓对蒋皆我感激不尽，等他卸任时，集资买了一石的豆子送给他，豆子能发芽，在古代寓意着“子子孙孙发科发甲”，结果蒋皆我的儿孙一大堆考中进士的，救万民跟救一命，效果相同。
有个名叫徐北山的天津人，以贩盐为生，后来渐渐中落。乾隆五十年的除夕，他外出躲债，在一个小巷子里突然听见“黑暗中有哭声甚惨”，他举起火把一照，见是一个穷人，一边哭泣一边往树上打绳结，一看就是准备上吊，徐北山赶紧上前问他怎么回事，那人说自己欠债实在还不起了，徐北山把自己身上最后一点钱给了他说：“我其实也是外出躲债，时日艰难，但总要想办法活下去，寻短见算怎么一回事呢？”那人跪地磕头，起来时见徐北山已经悄然离去……十几年后，徐北山的两个儿子徐澜、徐淮分别考中进士，第三子徐汉亦考中嘉庆戊午举人。
2 自己积德：资助孀妇得到泄题
不过祖先到底积德不积德，这是个很难掌控和改变的事情，所以本人的积德更加靠谱，可操作性更强。
清代学者许奉恩在《里乘》中写过一个很传奇的志异故事：“甲与乙偕赴秋试，袱被同车”，这天日暮时分，突然迷路，见前有茅屋数椽，上前叩门求宿，突然“闻内哭声甚哀”，俩人觉得奇怪。很久，哭声总算慢慢停了下来，一个老妇持灯开门，问他们什么事，“甲乙以失路借宿告”，老妇面有难色，说家中没有男人，又很狭窄，难以住宿。甲乙二人说：有个容膝之地，得免露宿即可，别无他求。老妇只好同意了。
二人很高兴，跟着老妇人进了屋子，把袱被铺在地上，准备这么坐到天亮，因为没有其他事可做，就跟老妇聊天，问她家男人去哪儿了，刚才听到十分悲伤的哭声，所为何事？那老妇人叹息道：“我的丈夫和儿子都是本地颇具微名的读书人，赶上瘟疫，不幸双双遇难，剩下我和儿媳两个孀妇难以存活，何况丧事花费巨大，借了不少钱，而今又还不上，不得不让儿媳改嫁到债主家抵债，儿媳不愿，我又不忍，只好抱头痛哭……”说着又不禁落下泪来。
甲乙闻之恻然，问老妇人一共欠了多少钱的债，老妇回答说是四十两银子。甲乙商量了一下对她说：“我们出外赶考，带了充足的路费，索性赠你们四十两银子，帮你们婆媳二人还债好不好？”老妇一听，跪在地上就磕头，泣谢道：“倘若能如此，恩同再造，结草莫报！”甲乙连忙将她扶起，从行囊中拿出四十两银子交给她，等到天亮便辞别而去。
恰是农历七月中旬，正所谓新秋残暑，晴雨不时。这天傍晚，甲乙二人正发愁这回该去哪里投宿呢，只见路旁突然出现一座小草屋，门口有两个人正在徘徊着，仿佛在等待着什么。见到甲乙二人至，那俩人拱手上前道：“恭候二位已经很久了，请你们到草屋里歇息片刻吧！”甲乙二人定睛一看，只见这俩人一个是老翁，另外一个比较年轻。甲乙二人十分高兴，连称打扰，老翁说：“二公休得谦让，蜗居狭陋，还请不要见怪才是。”四人直到酒足饭饱，月至中天。
老翁说：“良夜逢嘉客，闷饮殊属无趣，咱们不妨寻个题目比赛制艺（八股文）如何？”于是效仿科举考试，从《四书》里寻了三句话拟三道考题，一起撰文。“甲乙构思颇苦，见老者少者走笔风驰，顷刻三艺各就。”老翁把自己和儿子的文章拿给甲乙二人看，甲乙读之，叹为杰作，自愧不及。
老翁说：“夜已经很深了，二位先生不妨早早休息，明天早晨出发去赶考吧！”说完跟那年轻人席地而眠。甲乙疲惫了一天，在东西二榻上分别躺下熟睡。
第二天早晨他们醒来，不禁大吃一惊，发现自己居然躺在坟地里，无论床榻、餐具都消失不见，只有昨夜游戏所做的“考卷”，骇愕良久，再看眼前两座坟墓的墓碑上姓名，正是那老妇的丈夫和儿子！他们知道昨夜二鬼乃是报恩，赶忙把老翁和其子的“考卷”背牢。后来考试的时候他们发现果然是这几道题。
3 双重积德：不附和珅名震天下
当然，还有一种特别罕见的，就是祖先也积德，自己也给力的，等于在“品德加分项”上再加一道保险，想不考中功名都难。
清代学者欧阳昱在《见闻琐录》中写道光时期官至协办大学士、吏部尚书的汤金钊。汤金钊是萧山人，他的父亲乃是做小生意的，除夕收了账，揣着三十两银子，冒着风雪回家，忽然见街边的小巷子里，有夫妻俩在抱头大哭，“声甚哀”。汤父上前问他们为什么不回家，在这里哭泣？丈夫说：“欠了一屁股的债，年三十实在躲不过去了，债主让我把妻子改嫁给他还债，但我们夫妻俩感情甚好，实在不忍分离。”汤父想了想问：“你们欠债主多少钱？”答曰三十两银子，汤父点点头：“这倒正好。”于是倾囊而出。夫妻俩感动极了，一个劲儿问他姓名，汤父只说自己姓汤就离开了。夫妻俩一路打听，知道他有个儿子名金钊，尚年幼，已经上学堂，正在读书，夫妻俩“谨记之，以图厚报”。
这夫妻俩有一个女儿，十三四岁，相貌非常美丽，浙江巡抚“欲进美女以媚和珅”，满处寻找美女，结果看上了他们的女儿，重金买下送到京城给和珅做妾。和珅非常宠爱她，没过几年她给和珅生下一个儿子，在家中地位更高，和珅对她“惟其言是听”。而女子的父母每次来京城看她，都不忘了提醒她有位姓汤的人对他们家有再生之德，切不可忘，这女子“思报汤德”，没事儿就给和珅吹枕边风，和珅听得耳朵都长茧子了。
这一年乡试，和珅专门给浙江主考官下了一道密令，如果有个叫“汤金钊”的人参加考试，务必照应。和中堂的话，主考官岂敢不听，“榜发，（汤金钊）巍然解首”———解首就是解元，乡试第一名。汤金钊哪儿知道这些事，按照规矩入京准备参加下一步的礼部会试和殿试，没过两天，“和珅使人持名片，送银三百两至”，恰好汤金钊外出，送东西的人只好先回和府，并叮嘱旅店老板，让他转告汤金钊，明天去和府一趟拜见和大人———只要汤金钊去了，接下来的礼部会试和殿试，汤金钊都是十拿九稳的第一名！等晚上汤金钊回到旅店，听店老板转达了和的话，长叹道：“我凭真才实学做官，绝不做趋炎附势之人。”当即雇车出京回萧山，“不入闱”。
不久和珅败亡，汤金钊才重新参加礼部会试，这时他已经名满天下，大家都拿他比作两次谢绝张居正延揽的明代大才子汤显祖，而嘉庆皇帝也认为他不肯依附和珅，十分难能可贵，这对他后来仕途之路的一帆风顺，无疑具有决定性的作用。
积德和金榜题名是否存在因果关系，对于具备基本科学素养的我们而言，是不言自明的事情，不过，不应将古人的这种观点简单视之为“愚昧迷信”，而是应该体会到个中深意：他们希望每一位通过科举考试成为国家管理者的生员，都能牢记自己的成功来自先祖的“道德基因”，也希望他们能继续行善政做好事，给自己的后代积德……封建专制时代的老百姓，这点儿小心思既可笑又可怜，对手中握有权力而为非作歹的官吏，畏之，惧之，无奈之，最后只能谄之，哄之，叹息之！
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