《周郑交质》是春秋时期史学家左丘明创作的一篇散文。这篇散文讲述了在西周灭亡后，诸侯迎立天子东迁，郑国在周平王东迁以后，积极服侍周王室，东周初期和周天子建立了良好的君臣关系，但是由于后来周平王又宠信他人，周王室和郑国的关系开始恶化，以致后来发生了郑庄公与周平王交换人质的事情。这篇散文引经据典，辞采纵横而又风韵悠然。
作品原文
周郑交质
郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王。王曰：“无之。”故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽6为质于周。
王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周郑交恶。
君子曰：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧溪沼沚之毛，蘋蘩蕴藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水，可荐于鬼神，可羞于王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》、《采蘋》，《雅》有《行苇》、《泂酌》，昭忠信也。”
注释译文
词句注释
1.卿（qīng）士：周朝执政官。
2.贰于虢（guó）：二心，这里有“偏重”的意思。此指平王想把政权一部分让虢执掌。虢，指西虢公，周王室卿士。
3.郑伯：诸侯国郑国的君主，这里是郑庄公。
4.交质：交换人质。
5.王子狐：即姬狐，是周平王的次子、姬泄父的弟弟，史称“王子狐”，在长兄“太子泄父”死后，被立为太子。
6.公子忽：郑庄公太子，后即位为昭公。
7.王崩：周平王去世。崩，君主时代称帝王死。
8.畀（bì）：交给。
9.祭（zhài）足：即祭仲，郑大（dà）夫。
10.成周：周地，今在河南洛阳市东。
11.中：同“衷”，内心。
12.明恕：互相体谅。
13.要（yāo）：约束。
14.间：离间。
15.明信：彼此了解，坦诚相待。
16.沼沚（zhǐ）：沼，池塘。沚，水中小洲。
17.蘋（pín）：浮萍，生在水面，形似莼菜，可食。蘩（fán），白蒿。蕴藻，一种聚生的藻类。
18.筐莒（jǔ）：竹制容器，方形为筐，圆形为莒。
19.锜（qí）釜，均为烹饪器，有足为錡，无足为釜。
20.潢（huáng）污：低洼处不流动的死水。积小水为潢，水不流为污。
21.行（xíng）潦（lǎo）：行，为“洐” 的假借字，指沟水。潦，为雨后道路暂积之水，二者皆为可流动的活水。
22.荐：享祭，祭祀。
23.羞：意同“荐”，意为进献。
24.《采蘩》、《采蘋》：均为《诗经·国风·召南》中的篇名，本文则取二诗不嫌物薄之意。
25.《行苇》、《泂（jiǒng）酌》：均为《诗经·大雅·民生之什》中的篇名，前者写周祖先晏享先人仁德，歌颂忠厚。后者写汲取行潦之水供宴享。
26.昭（zhāo）：表明。
白话译文
郑武公、郑庄公是周平王的卿士。周平王分权给虢公，郑庄公怨恨周平王。周平王说：“没有的事。”于是周王、郑国交换人质证明互信：周平王的儿子狐在郑国做人质，郑庄公的儿子忽在周王室做人质。
周平王死后，周王室准备让虢公掌政。四月，郑国的祭足帅军队收割了温邑的麦子。秋季，又收割了成周的稻谷。周和郑互相仇恨。
君子说：“信用不发自心中，盟约抵押也没用。开诚布公互相谅解地行事，用礼教约束，即使没有抵押，谁能离间他们呢？假如有真诚的信用，山涧溪流中的浮萍，蕨类水藻这样的菜，装在竹筐铁锅一类的器物里，用低洼处沟渠中的水，都可以供奉鬼神，献给王公为食，何况君子缔结两国的盟约，按礼去做，又哪里用得着人质啊？《国风》中有《采蘩》、《采蘋》，《大雅》中有《行苇》、《泂酌》诗，都是昭示忠信的。” [4]
创作背景
在自春秋起始的东周，从平王东迁立国，就天下大乱，礼崩乐坏，连姬姓的宗室诸侯也不再忠心辅佐。天子和诸侯的信用，要用交换人质来作保证，成为笑谈。郑庄公不循礼法开了先例，王纲已堕。而后，周王室与执政大臣郑伯发生信任危机，郑国是西周末至战国初重要诸侯国之一，郑桓公曾经是周朝朝廷的司徒，郑武公也在周平王时出任卿士。郑庄公继承父亲为郑国国君时，也承袭了父亲在朝廷的卿士职位。后来，周平王宠信虢公忌父，有意擢升虢公、分享郑庄公的权力。郑庄公派遣郑卿祭足率领郑军在四月收割了东周王畿内温地的麦，又于当年秋天再率领郑军收割了东周王畿内成周的禾，周郑关系因此进一步恶化。周郑互相怀恨，关系急遽恶化。日渐衰微的周王室为了防止郑庄公独揽朝政，就想分政给另一个姬姓国国君虢公，以保持政权的平衡。然而，郑庄公不买周平王的账，对周平王准备采取的这一举措怨恨不已。为了达成妥协，作为天子的周平王和作为诸侯国国君的郑庄公，居然采用了进入春秋时代以后各诸侯国间普遍采用的一种外交手段，即交换质子。而这一手段并没有奏效。以上就是这篇散文的创作背景。
