让“外星人的信号”再飞一会儿

这是外星人发出的信号?让它再飞一会儿
加拿大科学家利用最新设备，时隔7年再次收到了来自太空深处的重复的无线电讯号。这篇天文学论文在英国《自然》杂志一经发表，立刻点燃了许多人的好奇心,甚至有人联想到是不是外星人在发射信号。
这种讯号，用科学的话语来说叫做“快速射电暴”（fast radio bursts），英文简称FRB。
快速射电暴的持续时间一般只有几毫秒，却能够释放出相当于太阳在一整天或更长时间释放的能量。这是一种物理起源仍然成谜的射电束，虽然能量巨大，但突然闪一下就消失了，别说研究，连找起来都极其困难。
2007年，科学家们在一次意外中捕获到了第一个FRB，它藏身于2001年收集到的太空射电数据之中。当时，一些天文学家甚至认为那是望远镜某个零件发出的奇怪频率。
直至今日，仍然没有人确切知道FRB到底是什么，又是如何产生的。人们只知道，这一讯号起源于宇宙深处的任何一个地方，在太空中穿越十多亿光年的距离，当它被地球上的天文望远镜捕捉时，就会短暂而强烈的“现身”。
2018年的《天文学》杂志以“宇宙火”为名对其做了全面的报道。快速射电暴的每一次闪光，都是一个强大的无线电信号，而且没有任何预警。因此，它们是不可能预测的，因为它们中的大多数不会重复，无法追踪到一个确切来源。
自2007年首次被人察觉以来，天文学家迄今发现的快速射电暴，加在一起也才只有60多个。
而加拿大的科学家，2018年下半年，就接二连三地一口气发现了13个快速射电暴事件。
根据该团队在《自然》杂志上刊登的文章， 这13个新的FRB是由新建在欧肯那根峡谷的氢强度测绘实验仪（CHIME）捕捉到的。论文中的主要意义不仅仅是FRB信号的捕获数量，而且：有一些信号频率比较低，有一些竟然是重复的信号。
其实，宇宙中很多莫名其妙的电波多了去了，这个东西虽然在天文学上是一个重要发现，但是并不轰动，很多科学家认为这个可能是宇宙深处的中子星喷撞，或者超新星爆发导致，或者黑洞把某些物质撕裂了喷发出去。但这13个信号中，我们又发现了重复信号！对，你没听错，来自同一源头的重复信号！这个就了不得了。 单独信号可能是宇宙天体产生的，但是重复的信号你怎么解释？中子星和黑洞同样撞两次？超新星一模一样爆发2次？而且还是在同一个地方？可能吗？于是科学界和媒体都沸腾了，人们突然意识到FRB可能非比寻常！
《自然》杂志这篇文章还显示，快速射电暴以往记录的最低射电频率为700MHz，但这最新的13个快速射电暴，其中至少有7个射电暴的频率为400MHz，论文作者认为这表明能在更低的频率上观测到射电暴。
根据人类的经验，1400MHz往往是地面塔台发出的信号，而低于800MHz的，甚至低到400MHz，不是地面设备发出的信号，而是飞行器发出的信号！早在2017年的一份研究报告中，哈佛大学的教授就认为这个极有可能是来自宇宙飞行器的信号， “这种人为来源必须被验证和考虑进去”。
这个消息很快在朋友圈中刷屏，B*BC新闻给出的标题是“宇宙深处检测到神秘电波信号”，美国科学促进会的标题则是“加拿大科学家发现来自宇宙深处的神秘电波闪光”，而一些相对不那么严肃的媒体，则直接把这一现象与外星人联系到了一起。
此前唯一观测到的重复快速射电暴已经是七年前的事情了。科学家知道这种信号与众不同，但并不确定它是新的类型还是一个个例。于是，他们投入更多的精力和更高科技的设备去搜寻，直到2018年8月加拿大团队利用新设备发现了FRB180814。
尽管这两个重复FRB的出发点不同，抵达地球的路径不同，但它们的信号波动图展现出了相同之处。在《自然》杂志的报道中，研究人员指出，两次重复的讯号存在相似之处，可能表明两者具有类似的辐射机制或传播效应。并且，未来可能探测到大量重复射电暴。
第二个重复FRB的出现，意味着也许还会有第三个，还会有无数个下一个。通过它们的相似性，科学家有可能推断出它们诞生的环境。但由于目前已知资料太少，尚不能做出定论。
和大多数宇宙之谜一样，用“外星人技术”来解释FRB总是不可避免。包括哈佛大学天体物理学家在内的一部分学者认为，FRB就是来自先进外星文明的信标，他们正试图在浩瀚的空间中找到自己的邻居。
也有人提出，说不定这是外星文明使用超强的脉冲辐射推动光帆来作穿越星际的旅行，多余的辐射照到地球，便成了我们探测到的快速射电暴。
《大西洋月刊》则认为，FRB的存在告诉我们，不论是安慰还是可怕，在浩瀚的太空中没有行星或者星系是一座孤岛。这样一个能够穿越时空和星系的信息发送途径，注定会被一种生物所掌握。
另一部分人则认为这种可能性虽然不能排除但非常小。FRB每次都来自不同的位置、距离和星系，生活在不同区域的外星人们组织起来发射信息的概率，实在是微乎其微。而且，考虑到FRB所包含的能量，如果真的有一个距离地球很近的外星部落发射信号，地球可能就没了？
“重复的信号是有点奇怪，但对天文学家来说，外星人总是最后一个选项。”
对于严谨的科学而言，“这只是我们发现的第二个重复性FRB，我们还需要更多的样本。”只有发现越多，才越能帮助我们了解宇宙。
这次发现FRB180814的“功臣”加拿大氢强度测绘实验仪（CHIME）目前是地球上最高效的猎人。它每天都会扫描星空，每15分钟从一个地方跳到下一个地方，可以检查的区域是首次发现FRB那台澳大利亚望远镜的500倍。目前，加拿大氢强度测绘实验仪还在调试中，预测未来每月可以侦测到十多个FRB。
随着技术的发展，科学家们将获得越来越多的素材用来研究，有朝一日完全破解这种信号的谜团。