第三章：野树林
鼹鼠早就想结识獾了。大家都说，獾是个非常重要的大人物。尽管很少露面，却在无形中影响着周围的每一个动物。可鼹鼠每次跟水鼠提起这个愿望，水鼠都搪塞他：“好呀，等哪天獾来了，我就给你介绍。他总有一天会来的。没有比他更好的人了！但不是非得去找才能碰上他，说不定什么时候就见着了。”“你就不能把他请到这儿来，吃顿晚饭什么的吗？”鼹鼠问。“他不会来的。”水鼠淡淡地说，“獾最讨厌社交往来、请客吃饭之类的事。”“这样啊，那我们去拜访他怎么样？”鼹鼠提议道。“哦，这些他肯定也不喜欢。”水鼠大惊失色，“他非常害羞，肯定会觉得受到了冒犯。虽然我跟他很熟，但也从来不敢登门拜访。而且，我们也压根儿去不了，因为他住在野树林正中央。”“嘿，就算他住在那儿又怎样，”鼹鼠说，“你不是告诉过我，野树林没什么可怕的吗？”
“嗯，我知道，我知道，是没什么可怕的，”水鼠打起马虎眼，“但我觉得，咱们现在还是别去，还不是时候。路太远了，再说，每年的这个时候他也不在家。你就安安静静地等着吧，他总有一天会出来的。”鼹鼠只得耐心等待，可獾始终没来。每一天，他们都玩得很开心。渐渐地，夏天已经过去很久了，严寒霜冻和泥泞的道路也把他们困在家里好些日子。暴涨的河水从他们窗边奔流而过，肆意嘲笑着所有船只。这时候，鼹鼠又开始心心念念地惦记起那只孤独的老獾。唉，他可是一个人住在野树林深处的洞穴里啊！冬天，水鼠特别贪睡，每天早早地就上了床，一觉睡到很晚才起来。醒来的短暂时光里，他不是写写诗，就是做点儿家务活。当然，总有动物顺道来串串门，聊聊天。于是，他们听到了很多故事，还把各自在夏天的所见所闻拿出来交流了一番。
现在回想起来，这个夏天真是一段丰富多彩的篇章！两岸风光旖旎，仿佛图画般一幅接着一幅地展开。最先登场的是紫色珠珍菜。她对着一平如镜的水面抖开浓密的鬈发，冲自己“镜中”的脸，绽开了笑颜。婀娜多姿、柔肠百结的柳兰紧随其后，开得好似一片粉红的晚霞。紫色和白色的聚合草也手牵着手，悄悄跟上前，在队伍中占好了位子。最后，一天早晨，羞答答的犬蔷薇虽姗姗来迟，也优雅地登上了舞台。就像弦乐总要以庄严和音开场，然后才转为加伏特舞曲一样，六月终于宣告了自己的到来。但还是有一位成员没有到，他就像水泽仙女们追求的牧羊少年，又像深闺小姐倚窗期盼的骑士，还像吻醒沉睡的夏天，让其再次拥有生命与爱情的王子。等芳香四溢、自信满满的绣线菊穿着琥珀色马甲，优雅地走进队列，这场好戏就可以开演了。
那场演出多么精彩啊！任凭风雨如何敲打他们的门扉，睡眼惺忪的动物们都舒舒服服地蜷在自己的小窝里，回忆夏天日出前一小时，那些依旧冷冽的清晨。那时，白蒙蒙的雾还未消散，仍紧贴着水面。一大早，他们不是跳进水里，就是沿着河岸蹦蹦跳跳。大地、天空和水流渐渐染上光辉。接着，太阳就一下子蹦出来了，灰色变成金色，大地又是一片姹紫嫣红。他们想起炎热的正午，躲在浓密的灌木丛中慵懒地午睡，柔柔的阳光透过绿荫，洒下一个个金色光点。下午呢，就划船、游泳，或者沿着尘土飞扬的小径，穿过金黄的麦田，四处闲逛。最后，还有那悠长而凉爽的黄昏，大家从四面八方汇聚到一起，增进彼此的感情，又一块儿制定了第二天的冒险计划。冬日白昼短暂，动物们围在炉火边，能聊的话题可多了。但是，鼹鼠还是有不少空闲时间。于是，一天下午，当水鼠坐在炉火前的扶手椅里，时而打盹儿，时而挖空心思地为不押韵的诗琢磨韵脚时，鼹鼠便下定决心，要独自去探探野树林。他想，说不定，自己还能碰巧结识獾先生呢。
这天下午寒冷而静谧。鼹鼠从暖融融的客厅走到户外时，头顶是钢一般灰白的天空。周围的原野光秃秃的，一片叶子也没有。鼹鼠觉得，这个冬日，他第一次看得那样远，也第一次将万事万物看得那般真切。大自然已经进入一年一度的酣睡，似乎把身上的衣服都踢掉了。枝繁叶茂的夏天，矮林、小溪谷、采石场和所有隐秘之处都是供他探险的神秘宝地。现在，这些地方不仅可怜巴巴地现出了本色，还把自身的秘密都暴露无遗，仿佛在恳求他暂时忽视它们的破败贫瘠。等它们像以前一样，披上华丽的伪装，定会再用那套老把戏哄骗诱惑他。从某种程度上来说，这景象虽有些凄凉，却也令人欢愉，甚至振奋。鼹鼠很高兴自己喜欢原野这副剥去了盛装华服、质朴而粗犷的模样。他可以真真切切地看到大地裸露的骨骼，优美、强健、朴素。他不想要温暖的三叶草，也不想要结好了籽、随风摇曳的青草。屏风似的树篱，帷帐般的山毛榉和榆树，也离他越远越好。他满心欢喜地朝野树林奔去——它就躺在他前方，宛如平静的南海里，一片黑黝黝的礁石。
刚走进去时，并没碰上什么令他害怕的东西。不过，脚下的树枝噼啪作响，倒下的树干老把他绊倒。树桩上的蘑菇仿佛某种既遥远又熟悉的东西，乍看之下，跟漫画里的鬼脸一样吓人。但这一切都有趣又刺激，吸引着他步步往前。渐渐地，光线越来越暗，树越来越密，小路两旁，洞穴都冲他张着丑陋的大嘴。万籁俱寂。暮色四合，迅速将他包围，光亮则如潮水般，流逝殆尽。接着，各种各样的脸冒了出来。起初，他隐约觉得自己肩后有一张脸。那是一张邪恶的楔形小脸，从洞里盯着他看。他转身去瞧，那东西又不见了。
他加快步伐，快活地叮嘱自己不要胡思乱想，否则那东西就会没完没了地冒出来。他走过一个又一个洞口。有！不不不！没有！有，肯定有一张窄窄的小脸目露凶光，在某个洞口一闪而逝。他犹豫了一下，又努力壮起胆子，大步朝前走。接着，突然之间，又好像一直都是如此：前前后后几百个小洞都闪过一张脸。所有的脸都目露凶光，锐利又凶狠地盯着他。要是远离堤岸边的这些小洞，就不会再有脸出现了吧。于是，鼹鼠猛地拐了个弯，离开小径，一头扎进人迹罕至的密林中。接着，开始出现哨音。刚听见时，那声音微弱尖细，远远地从身后传来。但不知怎的，却让他加紧脚步往前赶。然后，那声音仿佛又跑到了遥远的前方，还是那么微弱尖细，却让他犹豫起来，又想掉头往回走。就在他犹豫不决之时，哨音突然从两侧响起，然后一声接着一声，穿过整座林子，一直传到最远最远的森林边缘。不管那是什么动物发出来的声音，他们显然都高度警戒，做好了准备！而他呢，还是孤零零的一个，手无寸铁，孤立无援，即将陷入黑夜的重重包围。
然后，响起了“啪嗒啪嗒”的声音。一开始，那声音又轻又细，他还以为是落叶的声音。接着，它越来越响，而且还很有节奏。鼹鼠这才明白，这是小脚爪轻拍地面的声音，但依然离他很远。那声音是从前面传来的，还是后面呢？乍听起来，似乎是从前面传来的。再听听，仿佛又在后面。多听一会儿，又好像前后都有。他又急又怕，一会儿听听这边，一会儿听听那边，只觉得脚步声越来越大，越来越多，仿佛正从四面八方，向他围拢过来。就在他一动不动、侧耳细听之际，一只兔子钻出林子，拼命地朝他跑来。鼹鼠静静地站着，等着兔子放慢脚步，或避开他，另选一条路。然而，那家伙居然径直冲来，几乎与他擦身而过。不仅如此，他还绷着脸，瞪着眼：“快滚开，蠢货，滚！”鼹鼠听到他嘟囔了一声，绕过树桩，钻进一个看似无害的小洞，不见了。
“啪嗒”声越来越响，最后听起来就像骤然砸下的冰雹，落在满地的枯叶上。这时，整座林子似乎都在奔跑，拼命地奔跑、围捕、追逐、包抄着什么东西——或者说，某个动物？鼹鼠一阵恐慌，也开始跑。可他漫无目的，根本不知道该跑向何方，一会儿撞上这样东西，一会儿又被别的什么绊倒，一下子撞进某堆东西里，转眼又钻到什么东西下面，或者闪身绕过了什么。最后，他躲进一棵老山毛榉幽深的树洞里，总算是找到了藏身避难之所。或许，树洞还能保他平安。但到底如何，谁又能说得清呢？不管怎样，他已经累得再也跑不动了，只能窝在飘进树洞的枯叶里，希望能暂时平安无事。鼹鼠喘着气，躺在那直哆嗦。听着外面的哨音和“啪嗒啪嗒”声，他终于彻底明白：田间和灌木丛中的小居民们在这里碰上的可怕之事，他们口中最黑暗的时刻，以及水鼠曾千方百计不让他遭遇的东西，就是野树林的恐怖！
此时此刻，水鼠还舒舒服服地坐在炉边打盹儿，浑身暖洋洋的。写了一半的诗稿滑落膝头，他则仰着头，张着嘴，正在梦之河苍翠的堤岸边漫游。突然，一块煤滑了下来，炉火一声爆响，腾起一簇火苗，把他惊醒了。想起刚才作的诗，水鼠赶紧捡起地上的诗稿，又冥思苦想了一分钟，才四下找起鼹鼠来，想问问他有没有想到好的韵脚。可是，鼹鼠却不见了。水鼠听了一会儿。屋子里似乎非常安静。然后，他大喊了几声“鼠老弟”，也不见回应。于是，他只得起身走进客厅。鼹鼠经常挂帽子的那根木钉，这会儿已经空空如也。一向放在雨伞架旁的那双长筒套靴也不见了。水鼠走到屋外，仔细查看了一番泥泞的地面，希望能找到鼹鼠的踪迹。找到了，肯定没错。那双套靴是鼹鼠为了过冬新买的，后跟上的齿痕还有棱有角，留在泥地上的痕迹清晰可见。水鼠发现，那串脚印去向明确，径直伸向野树林的方向。
水鼠面色凝重，站在那沉思了一两分钟，然后转身回屋，往腰间系了根皮带，接着塞进两把手枪，拿起客厅墙角那根又短又粗的棍子，便急匆匆地直奔野树林而去。
走到林边第一排树跟前时，天已经快黑了。他没有丝毫停顿，一头扎了进去，焦急地四处张望，寻找朋友的踪迹。到处都有邪恶的小脸从洞中冒出来，但一看到他那英武的模样、看到他的手枪和那根丑陋的棍子，就立刻消失得无影无踪了。就连水鼠刚走进林子时，清晰可闻的口哨声和“啪嗒”声，也渐渐消逝、停止了。整座林子都静悄悄的。水鼠勇敢地在林间穿行，一直走到密林最深处。然后，他抛开所有小路，开始横穿树林，不辞辛劳地满林子寻找，扯着嗓子使劲喊：“鼠老弟！鼠老弟！鼠老弟！你在哪儿？是我，你的鼠老兄！”他耐心地在林中找了一个多小时，终于听到一声细弱的回应，顿时高兴起来。循声找去，他穿过越来越浓重的黑暗，终于来到一棵老山毛榉跟前。树上有个洞，一个微弱的声音从洞中飘了出来：“鼠兄！真的是你？”水鼠爬进洞中，找到了筋疲力尽还抖个不停的鼹鼠。“噢，鼠老弟啊！”他大叫道，“你绝对想象不到，可把我吓坏了！”
“哦，我非常理解，”水鼠安慰道，“鼹鼠，你真不该这么干。我一直尽力阻止你。我们河边居民多半都不上这儿来。即便要来，至少也得成双结对。一般来说，这样才不会出事。而且，来之前还得弄懂好几百件事。这些我们都懂，你却一无所知。我指的是有效用的密码、信号和口令。还有要装在口袋里的植物、需要反复念叨的诗句，以及得多多练习的闪避技巧。只要学会了，这些都不难。但作为小动物，每样你都得学会，否则就会碰上麻烦。当然，你要是獾或水獭，那就另当别论了。”“勇敢的蛤蟆先生肯定敢独自来这儿，对吧？”鼹鼠问。“老蛤蟆？”水鼠乐得哈哈大笑，“独自一个？他才不会露面呢！就算给他一帽子基尼金币[插图]，他也不会来。”听到水鼠快活的大笑声，看见他的大棒和闪闪发亮的手枪，鼹鼠大受鼓舞，身子不抖了，胆子大了，情绪也恢复了。“现在，”水鼠立刻说，“趁还有点儿亮光，我们真得振作精神，赶紧回家。你知道的，这里绝不是过夜的地方。不说别的，这里真是太冷了。”
“亲爱的鼠兄，”可怜的鼹鼠说，“真抱歉，我实在走不动了。如果非走不可，你也一定要让我再歇会儿，恢复恢复力气。”“哦，好吧，”好脾气的水鼠说，“那就歇会儿吧。反正，现在眼看也要黑透了。再等一会儿，应该会有点月光。”于是，鼹鼠钻进枯叶堆，舒展四肢，不一会儿就睡着了。但他时睡时醒，还是有点儿心神不宁。为了保暖，水鼠也尽量用枯叶把自己裹起来。他一只爪子握着手枪，躺在那儿耐心地等待。终于，鼹鼠睡醒了，不仅清醒了，也恢复了往日的精神。水鼠说：“好啦，我出去瞧瞧。要是一切都平静，我们就真该出发了。”他走到洞口，把头探了出去。接着，鼹鼠听见他轻声地自言自语：“嘿！喂！我们要快点出发！”“怎么啦，鼠兄？”鼹鼠问。
“要下雪啦，”水鼠简短地说，“或者说，已经开始下了。下得好大呀！”鼹鼠走过来，在他身边蹲下，也朝外张望，发现刚才还把他吓得半死的树林，此刻竟完全变了样子。地洞、树洞、水坑、陷阱和其他黑乎乎的、威胁旅行者的东西，都在迅速地消失。一张亮晶晶的仙毯，正从四面八方涌现出来。这毯子看起来那般精巧，似乎承受不住任何粗糙大脚的踩踏。细细的粉末漫天飘洒，轻轻拂过脸颊，带出些微刺痛。黑黝黝的树洞纷纷显露出来，被一束仿佛来自地底的光照亮。“唉，唉，这下没办法了，”水鼠思索了一会儿，说，“我们必须出发。碰碰运气吧。最糟糕的是，我搞不清咱们究竟在哪儿了。这场雪让所有东西都变了样。”的确如此。鼹鼠已经完全认不出这还是不是原先那座树林。不过，他们还是勇敢地出发了，选了一条看似最正确的路，互相搀扶着，装出一副所向披靡的快活模样。每经过一棵冰冷沉默的树，他们都把它当作老朋友。眼前的景色虽然都是千篇一律，但每次在白茫茫的空地和黑黝黝的树干上发现缺口、裂缝或小路，他们都会装出一副对其十分熟悉的样子。
他们已经完全失去时间概念，估计走了一两个小时，终于筋疲力尽，无比绝望地停下来。两个小家伙坐在一棵倒下的树干上，一边喘气，一边思考接下来该怎么办。他们已经累得腰酸背痛，身上也摔得青一块紫一块，好几次掉进洞里，又湿漉漉地爬出来。雪越积越厚，他们的小腿踩进去，几乎拔不出来。树也越来越密，越来越难辨认。这片林子似乎没有终点，没有起点，毫无差别。最糟糕的是，也没有出去的路。“我们不能在这坐太久，”水鼠说，“我们得加把劲儿，做点什么。这里冷得谁都受不了。雪很快就会深得让我们寸步难行。”他瞥了眼四周，想了一会儿。“有了，我想到一个法子。那边似乎全是小丘和小土包，下面肯定有小溪谷。我们上那去，想办法找个藏身之地。比如一个地面干燥的小洞，只要能避避风雪就行。我们都快累死了，在那好好歇一歇再走吧。而且，到时候雪可能也停了。或者，说不定会出现什么别的情况呢。”
于是，他们再次起身，挣扎着走到下方的小溪谷，四处搜寻干燥的洞穴或角落，好抵挡刺骨的寒风和飞旋的冰雪。正忙着查看水鼠说的一个小土丘时，鼹鼠突然绊倒，尖叫着摔了个嘴啃泥。“哎哟，我的腿！”他大叫道，“哎哟，我可怜的小腿！”他从雪地上坐起来，前爪捧着腿。“可怜的鼠老弟，”水鼠温和地说，“看来，你今天运气真不好，是吧？我来看看你的腿。没错，”他跪下来看了看，继续说，“你的小腿果然划伤了。等一等，我拿手帕来给你包扎。”“我一定是被看不见的树枝或树桩给绊倒的。”鼹鼠可怜巴巴地说，“哎哟！哎哟！”“切口很整齐，”水鼠又仔细检查了一遍，“绝不可能是树枝或树桩弄的。看起来，应该是某个金属物什锋利的边缘划的。真奇怪！”他沉思了一会儿，接着便开始仔细查看周围的小丘和坡地。
“唉，管它是什么弄的。”鼹鼠疼得连话都说不清楚了，“不管是什么东西划的，反正都一样疼。”但水鼠用手帕仔细地包扎好伤口后，就撇下他，忙着刨起雪地来。他挖呀、刨呀，手脚并用，不停地东翻西找。鼹鼠等得不耐烦了，隔一会儿就嚷嚷一句：“好啦，水鼠，别忙活了！”突然，水鼠大叫一声：“万岁！”紧接着又是几声：“万岁！万岁！万岁！”尽管没什么力气，他还是在雪地上跳起了吉格快步舞。“鼠兄，你找到什么了？”鼹鼠问，依然捧着腿。“快来瞧瞧！”水鼠高兴得还在跳舞。鼹鼠一瘸一拐地走过去，仔细看了一会儿。“这个嘛，”最后，他终于慢悠悠地开口了，“我看得够清楚了。这东西我以前就见过啊，还见过很多次。要我说，就是件稀松平常的玩意儿。一块放在门口的刮泥板！嘿，这有什么稀奇的？干吗要围着一块刮泥板手舞足蹈？”
“你没看出来这意味着什么吗？你——你这个笨蛋！”水鼠不耐烦地叫道。“我当然明白这意味着什么啊，”鼹鼠答道，“不就是哪个粗心大意、忘性十足的家伙把自家的刮泥板落在野树林了吗？而且，还正好落在肯定会绊倒任何一个过路人的地方！要我说，他真是太迷糊了。等回到家，我一定要去找——找那个谁，好好告他一状。哼，看我不告他！”“噢，天哪！天哪！”水鼠简直要被他的榆木脑袋气死了，“喂，别再嚷嚷了，快来帮我挖雪！”说完，他又卖力地挖起来，弄得周围雪花四溅。又卖力地挖了一会儿，他的努力终于获得回报，一块非常破旧的踏脚垫露了出来。“瞧，我刚才说了什么来着？”水鼠得意洋洋地嚷道。“不管说了什么，也没用啊，”鼹鼠无比坦诚地继续说，“好吧，看起来，你又找到一件被人用过丢掉的家庭垃圾。你估计很高兴吧。赶紧上去跳吉格快步舞吧，如果你非跳不可的话。然后，我们或许就能继续上路，不用再把时间浪费在垃圾堆上了。踏脚垫能吃吗？还是能盖在身上睡觉？或者坐在上面，当雪橇一路滑回家？你这个气人的啮齿类动物！”“你是说，”水鼠激动地直嚷嚷，“这踏脚垫不能说明任何问题吗？”
“是啊，鼠兄，”鼹鼠气呼呼地说，“我们这么犯傻也犯够了吧。谁听说过踏脚垫还能说明问题的？它们没那本事，压根就不会说话。踏脚垫很清楚自己的位置。”“听着，你这个愚蠢的家伙，”水鼠真生气了，“闭嘴，一个字都别说了！今晚你要是还想睡在温暖干爽的地方，就赶紧挖，使劲刨，尤其要注意搜索土丘附近的地方。这已经是我们最后的机会！”水鼠操起棍子，对着一节雪堤又戳又捅，发疯般地挖个不停。鼹鼠也手脚不停地帮着挖，不为别的，只为给水鼠搭把手。他觉得，自己的朋友已经头脑发昏，神志不清了。又卖力地挖了大约十分钟，水鼠的棍子戳到一样东西，发出几声空洞的回响。他继续刨了几下，直到可以把爪子伸进去摸。然后，他把鼹鼠叫过来帮忙。两个伙伴卖力地挖啊，挖啊，终于，他们的劳动成果完全显露了出来，把一直心存怀疑的鼹鼠惊得目瞪口呆。
就在刚才看起来还像一节雪堤的地方，立着一扇仿佛很坚固的小门。门被漆成了深绿色，边上悬着一根铁制的拉铃索，下面有块黄铜小牌。借着月光，可以清楚地看见，牌子上整整齐齐地刻着几个四四方方的大字：
獾先生
鼹鼠惊呆了，乐得往后一仰，倒在了雪地上。“鼠兄！”他后悔不迭地喊道，“你简直是个天才！真是太了不起了。现在，我全明白了！从我划伤小腿开始，你的聪明脑瓜，就在一步一步地证实这件事。一看到我的伤口，你那无与伦比的头脑就在自言自语：‘是刮泥板！’接着，你转身就找到了那块惹祸的刮泥板！你有没有就此打住呢？没有。有些人可能就满足了，但你不会。你的智慧继续发挥着作用。‘只要再找到一块擦脚垫，’你对自己说，‘就能证明我的推测了！’结果，你当然找到了踏脚垫。你如此聪明，我相信，不管想找什么，你都能找到。‘现在，’你对自己说，‘显然，这肯定有扇门。现在，没什么别的事要做，只需把它找出来就行了。’嗨，我在书里见过这种事，却从没在现实生活中碰到过。你应该去能得到足够重视的地方。跟我们这些家伙待在一起，简直是浪费你的才华。鼠兄，我要是有你的头脑……”
“但你没有，”水鼠不客气地打断他，“你打算一整夜都坐在雪地上聊天吗？赶紧起来，看见那根拉铃索没？快去拉，使劲拉，有多大劲儿就使多大劲儿。我来砸门！”水鼠举起棍子，拼命砸门。鼹鼠则跳起来，一把攥住那根拉铃索，双脚离地，挂在上面左摇右晃地拉。然后，一阵低沉的铃声隐隐约约地从远处传了过来，算是对他们的回应。
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