第四章獾先生
他们在雪地上不停地跺脚，好暖和一些，一边耐心地等待着。仿佛过了很久很久，屋里才传来一阵缓慢又拖沓的脚步声，慢慢朝门口而来。鼹鼠对水鼠说，听起来，那声音就像是谁穿了双又肥又破烂的拖鞋，在地毯上走。这回鼹鼠很聪明，因为事实的确如此。一阵拉动门闩的声音后，门张开一条几英寸的小缝，刚好够露出一只长鼻子和一双睡意蒙眬、还不停眨巴的眼睛。“哼，下回要是还有这种事，”一个粗哑又多疑的声音说，“我会非常非常生气的。这回又是谁啊，偏要半夜三更来吵人？说话！”“噢，老獾啊，”水鼠喊道，“让我们进去好不好？是我，水鼠，还有我的朋友鼹鼠。我们在雪地里迷路了。”“哎呀，鼠老弟，我的好兄弟！”獾的语气立刻变了，欢呼道，“快快快，你俩都快进来。哎呀，都快冻死了吧。我就从来不会遇到这种事。在雪地里迷路！还是在大晚上的野树林里。赶快进来吧。”
两个伙伴都急着进屋，一不小心就绊倒在对方身上。但听到身后的关门声，他们又快活极了，大大地松了口气。獾穿了件长睡袍，脚上的拖鞋果然破破烂烂的。他一只爪子端着个扁平的烛台。看样子，敲门声响起时，他估计正准备上床睡觉。他低下头，亲切地看着他们，拍拍他俩的脑袋，慈父般地说道：“这样的夜晚，可不适合小动物出行。鼠老弟，你们是不是又在搞恶作剧啊。不过，还是赶紧来吧，跟我去厨房。那有最暖和的炉火，还有晚餐，要什么有什么。”獾举着烛台，慢吞吞地走在前面。他俩跟在后面，时不时撞撞对方，知道接下来肯定会有好事。他们沿着一条又长又暗、说实话还挺破旧的走廊，来到一间应该是正厅的屋子。从这里可以看见其他隧道般的神秘走廊，像树枝一样伸向四面八方，仿佛没有尽头。不过，大厅里也有很多厚重舒适的橡木门。獾推开其中的一扇，他们立刻发现，自己已经来到一间大厨房，烧得旺旺的炉火散发出融融暖意。
红砖地板已经很旧了。宽敞的壁炉里，一堆木柴烧得噼啪作响。两个引人注目的炉角嵌进墙里，通风肯定没有问题。两张高背椅面对面地搁在壁炉两边，是为好交际的客人增设的座位。厨房中央用支架和木板搭起一张长条桌，桌子两边都有长凳。桌子一头，一张扶手椅已经被推了回去。另一头，则摊着獾吃剩的晚餐。菜式虽然简单，量却很足。厨房那头的碗柜上，一摞摞纤尘不染的碗碟一闪一闪地眨着眼睛。头顶的木椽上挂着火腿、几捆干草、几网兜洋葱和几篮子鸡蛋。看上去，这地方完全能宴请凯旋的英雄。收割归来、疲惫不堪的农夫们也能围桌而坐，欢声笑语地庆祝丰收。三两个品味相投的好友若是愿意，也可以坐下来吃吃饭、抽抽烟、舒适惬意地聊会儿天。红润的地砖冲着烟雾缭绕的天花板微笑；因为多年的使用而磨得锃亮的橡木高背椅，则快活地眉来眼去。碗柜里的盘子冲架子上的盆盆罐罐咧嘴傻乐；炉中的火苗更是欢快地跳着舞，一视同仁地照亮屋里的所有东西。
温和的獾把他俩按到高背椅上坐好，又是让他们烤火，又是叫他们脱下湿衣服湿鞋子。然后，他不仅给他们拿来了睡衣和拖鞋，还亲自用温水替鼹鼠洗小腿，拿橡皮膏贴住伤口。即便做的没比之前更好，也把该做的一切都妥妥当当地完成了。两只饱受风雪摧残的小家伙，此刻终于进入安全的港湾，在光与热的拥抱中，暖和干爽起来。他们架起疲惫的双腿，听着身后餐桌上诱人的碗盘叮当声，觉得那冰冷无路的野树林，仿佛已离开好远好远。而他们所受的苦，似乎也成了一个快被遗忘的梦。
他们终于彻底暖和起来，一直忙着准备大餐的獾招呼他们赶紧上桌。两个小家伙早就饿了。这会儿真的看见了一桌子饭菜，似乎需要解决的问题只有一个：应该先进攻哪一盘？因为每个菜都那般诱人，真怕吃了这一盘，顾不上那一盘。好长一段时间，他们都忙得没空说话。等终于可以慢慢交谈了，又因为嘴里塞满食物，那说话的样子让人事后想来，真是不好意思。然而，獾完全不介意这些，也不在乎别人把胳膊肘放到桌上，或大家有没有同时说话。因为不参加社交活动，所以他觉得这些事全都无关紧要（当然，我们知道他这种想法不对，实在太狭隘。因为那些事真的都非常重要。但要解释清楚为什么，那就太费时间了。）他坐在扶手椅里，听两个朋友讲述他们的经历，不时严肃地点点头。无论他们讲什么，他似乎都不意外，也不震惊。他从不说“我早告诉过你啦”、“我一向那么说”，也不会发出“他们本该这样不该那样”的评论。于是，鼹鼠渐渐觉得他十分可亲。
晚餐终于吃完。这下，大家都觉得自己不再灰头土脸，也填饱了肚子，对任何事或任何人都不在乎了。炉里的柴火已经烧得只剩灰烬。于是，他们围在一大堆红彤彤的灰烬旁，想着这么晚了，还能吃得饱饱的，无所顾忌地坐在这儿，可真快活！随意拉了些家常后，獾热情地说：“好啦，现在我们来谈谈你们那边的新闻吧。老蛤蟆最近怎么样？”“噢，越来越糟了。”水鼠沉重地说。这时，鼹鼠正烤着火，直挺挺地靠在高背椅里，脚后跟跷得比头还高。他也努力配合，试图做出一副沉痛的表情。“就在上周，又出了一场车祸，撞得还不轻！你瞧，他非要自己开车，却又无可救药地没那本事。他只要肯雇一个体面、稳重、训练有素的司机，付一份体面的薪水，把一切事情都交托出去，肯定什么事都没有。可他偏不，非觉得自己天生就会开车，谁也教不了他。结果，就什么事都来了。”
“多少次了？”獾忧虑地问。“你是说多少次车祸，还是买了多少辆车啊？”水鼠问，“噢，对蛤蟆来说，这都是一回事。这已经是第七次了。至于其他几次……他有间车库，你是知道的吧？毫不夸张地说，里面已经堆满汽车碎片。从地上一直堆到天花板，没有一片能大过你的帽子！那就是前六次的结果——如果，这也能称之为结果的话。”“他已经进了三次医院，”鼹鼠插嘴道，“而且，还要付罚金，想想就可怕。”“没错，这也是麻烦之一，”水鼠继续说，“蛤蟆很有钱，这我们都知道。但他并不是百万富翁。而且，就算不考虑法律和秩序，他开车的技术也实在烂得无可救药。要么丧命，要么破产，他早晚逃不开这两种结局。老獾啊，我们都是他的朋友，难道不该想想办法吗？”獾冥思苦想了一会儿，终于相当严肃地开口了：“好啦，听我说。现在我什么也做不了，这点你们肯定知道吧？”
两位朋友都表示同意，非常明白他的苦衷。按照动物界的礼仪，冬天是淡季，不能指望别人做任何费力或英勇的举动，即便稍微活跃点的事也不行。所有动物都昏昏欲睡，有些还真的就冬眠了。大家都多多少少受到了气候的影响。前段时间没日没夜的辛勤劳动，让他们的每块肌肉都经受了严峻考验，每一份精力都得到了充分发挥。所以这会儿，他们都在休息。“那好吧！”獾继续说，“不过，要是那之前不行的话，一旦真的过了年，黑夜变短，到半夜就躺不住了，心神不宁地盼着天亮好起床。你们明白的，对吧！”水鼠和鼹鼠都郑重地点点头。他们明白！“嗯，那到时候，”獾继续说，“我们——你、我和我们的朋友鼹鼠，就要好好管管蛤蟆，绝不能再让他胡来。如有必要，就算动用武力，也要让他恢复理智。我们会把他变成一只明理的蛤蟆。我们——喂，鼠老弟，你怎么睡着了！”
“我才没有！”水鼠一个激灵，立刻醒了。“吃晚饭的时候，他已经睡过去两三回了。”鼹鼠哈哈大笑着说。尽管不知道为什么，但他觉得自己一点儿也不困，甚至很精神。原因当然是，他天生就是地下动物，獾的房子正适合他，让他觉得特别轻松自在。而水鼠的卧室，每晚睡觉时都有河上的微风从开着的窗户吹进来。所以，他自然会觉得这里气氛凝滞又压抑。“好啦，我们都该上床了，”獾说着便站了起来，将扁平烛台端在手里，“你们俩跟我来，我带你们去房间。明天早上不用着急起床，想什么时候吃早饭都行。”他领着两个朋友，走进一个长长的房间。看上去，这里一半像卧室，一半像阁楼。獾为冬天储备的粮食随处可见，占了差不多半个房间：一堆堆的苹果、萝卜、土豆，整篮整篮的坚果和一罐罐蜂蜜。另一半房间的地板上摆着两张小床，看上去柔软又诱人。床上铺的亚麻床单虽然有些粗糙，却很干净，散发着美妙的薰衣草味。鼹鼠和水鼠只用了半分钟，就脱掉睡衣，一骨碌爬上床，快活无比、心满意足地钻进了被窝。
听了好心的獾的建议，第二天早上，疲惫的水鼠和鼹鼠很晚才下楼吃早餐。厨房里已经生起明亮的火，两只小刺猬坐在桌前的板凳上，正吃着木碗里的麦片粥。看到他俩进来，刺猬立刻放下汤匙，站起身，恭恭敬敬地低头冲他们行了个礼。“好啦，快坐下，快坐下，”水鼠开心地说，“继续喝粥吧。你们这两小家伙打哪儿来的？在雪地里迷路了，是不是？”“是的，先生。”大一点儿的那只刺猬恭敬地说，“我和弟弟比利本来是要去上学的。妈妈非要我们上学，说天气向来都这样。所以，我们肯定就迷路了。先生，比利年纪小，胆子也小，结果便吓哭了。最后，我们碰巧来到獾先生家的后门，就鼓起勇气敲了门。先生，因为大家都知道，獾先生是位心地善良的绅士。”“嗯，我明白。”水鼠说着，替自己切下几片熏肉。鼹鼠则往炖锅里打了几个鸡蛋。水鼠又补充了一句：“外面的天气怎么样了？你不必一口一个‘先生’地叫我。”
“噢，糟透了，先生。雪深得可怕。”刺猬说，“你们这样的绅士，今天可没法出门了。”“獾先生上哪儿去了？”鼹鼠问。他正在炉子上煮咖啡。“先生，主人去书房了。”刺猬答道，“他说他今天上午特别忙，无论如何，都别去打扰他。”对于这个解释，在场的每一位当然都心知肚明。事实上，正如前面说过的那样，你要是已经过了六个月紧张忙碌的生活，相对来说，另外六个月就会比较犯困，或真的昏昏欲睡。这时候要是有人来访，或有事情要办，你不能总说自己想睡觉吧。老是用这个理由实在太单调。动物们都很清楚，獾吃了顿丰盛的早餐后，就躲进书房，躺进一张扶手椅，两腿搁在另一张扶手椅上，脸上盖条红色的棉布手帕，像往常一样，“忙”一年内这个时候要忙的事去了。前门突然铃声大作。水鼠正忙着吃黄油吐司，满爪都是油，便叫比利——那个小一点的刺猬去看来的是谁。客厅里响起一阵“咚咚咚”的脚步声。不一会儿，比利便回来了，后面跟着水獭。水獭立刻扑过去，给了水鼠一个拥抱，亲热地大声跟他问好。“走开！”水鼠嘴里塞得满满的，语无伦次地嚷道。
“我就知道，肯定能在这儿找到你，”水獭快活地说，“今天早上我到河岸后，发现大家都很恐慌。他们说，水鼠一整晚都不在家，鼹鼠也不在，肯定发生了什么可怕的事。当然，你们的足迹都被大雪覆盖了。但我知道，谁要是遇上麻烦，多半都会找獾帮忙。要不然，獾也会多少知道点情况。所以，我就穿过野树林和雪地，径直来了这。哇，天气真好！穿过雪地时，看着红彤彤的太阳升起，照亮黑乎乎的树干，真是太美了！林子里静悄悄的，时不时就有一大团雪，‘噗’的一声落下枝头，吓得你赶紧跳开，忙不迭地找掩护。一夜之间，不知道从哪儿冒出来那么多雪堡、雪窟、雪桥、雪台和雪墙。我本来都想停下来，跟它们玩上几个钟头呢。到处都可以见到被雪压断的粗壮树枝，知更鸟停在上面，神气活现地跳来跳去，仿佛那是它们的杰作一般。头顶高高的灰色天空中，一行大雁参差不齐地飞过。几只秃鼻乌鸦在树梢盘旋、侦察了几圈，便一脸厌恶地飞回家了。但我就是遇不到一个明事理的动物，可以打听打听消息。大约走过一半路时，我才碰到一只兔子。他坐在树桩上，正用爪子洗他那张傻乎乎的脸。我悄悄绕到他身后，把前爪重重地搭在他肩头上，几乎把他吓得半死。我只得拍了他脑门一两下才让他稍稍清醒过来，透露了点儿消息给我。他说，昨天晚上，有兔子在野树林看见了鼹鼠。于是，兔子洞里都在传，说水鼠先生特要好的那个朋友——鼹鼠遇上大麻烦了，不仅迷了路，还碰上‘那些东西’集体出动，把他追得四处乱转。‘那你们为什么一个都不去帮帮他？’我问，‘你们即便生来没什么头脑，但好歹成百上千，个个都结结实实，肥得跟黄油一样。而且，你们的洞穴四通八达，完全可以把他拉进洞里，让他平平安安、舒舒服服。不管怎样，你们至少应该试一试。'‘什么，我们？’他只是说，‘帮他？就我们这群兔子？’于是，我只得又拍了他一巴掌，便离开了。再说下去也是徒劳。无论如何，我总算是得到了一点儿消息。要是有幸能遇到‘那些东西’中的一个，我兴许还能再打听出来点什么。或者，还能给他们一点教训。”
“那你……你一点儿也不紧张吗？”鼹鼠问。提起野树林，他又想起了昨天那些恐怖的情景。“紧张？”水獭哈哈大笑，露出一排洁白坚实的牙齿，“他们要是有谁敢碰我一下，我可要让他们紧张紧张。嘿，鼹鼠，好小伙，给我煎几片火腿吧。我都快饿死了，我还有好多话要跟鼠老弟说呢。”于是，好脾气的鼹鼠割下几片火腿，叫小刺猬去煎，自己继续吃早餐。水獭和水鼠则头挨着头，迫不及待地聊起河岸的事。他们叽叽咕咕地聊啊，聊啊，仿佛那条永远都在汩汩冒泡的大河般没完没了。他们刚吃完一盘煎火腿，正准备把盘子递回去再盛时，獾打着哈欠，揉着眼睛进来了。他温和地跟每个人打招呼，态度平和而随意。“快吃午饭了，”他提醒水獭，“留下来跟我们一块吃吧。早晨那么冷，你一定饿坏了。”“可不是嘛！”水獭冲着鼹鼠直眨眼睛，“看到这两只小刺猬狼吞虎咽，大嚼火腿的样子，我都快饿死了。”
刺猬们早上只吃了一点儿麦片粥，就开始忙着给他们煎火腿，现在又饿了。他们怯生生地望着獾先生，却又害羞得什么也不好意思说。“好啦，你们这两个小家伙，赶紧回家找妈妈去吧。”獾温和地说，“我派人给你们领路。我敢说，你们今天都用不着吃午饭了。”獾分别给了他俩六便士，然后拍拍他们的头。小家伙们恭恭敬敬地挥挥帽子，点点额头，行了个礼，便离开了。不一会儿，大家就坐下来吃午餐了。鼹鼠发现自己坐在獾先生身边，另外那两个家伙仍热火朝天地聊着河岸的琐事，仿佛什么事都不能转移他们的注意力。于是，鼹鼠趁此机会，告诉獾他觉得这里真舒适，像家一样自在。“一到了地下，”他说，“心里顿时就踏实了。什么事都不会发生，什么东西都抓不到你。你完全是自己的主人，不用征求任何人的意见，也不用管他们说了什么。头上的那个世界还跟往常一样，你也不用为它操心。什么时候想上去了再上去，一切还是原样，都在那等着你。”
獾冲他微微一笑：“我也正想这么说。除了地下，别处都不安全，也没有平和宁静的氛围。接下来，你要是心变大了，想扩充一下地盘，喏，只需挖一挖、刨一刨，就大功告成啦！要是觉得你的房子太大，堵住一两个洞口，事情就又解决了！不需要建筑师，不用跟小贩打交道，也不会有谁爬上你家墙头一边窥探，一边又说三道四、指指点点。而且，更重要的是，不用考虑天气变化！瞧瞧水鼠，只要河水上涨几英尺，他就得搬家，另外租个房子住，既不舒服，又不方便，租金还贵得吓人。再说说蛤蟆。对蛤蟆府，我的确无话可说。作为房子，它是这一带最好的。但要是发生火灾，蛤蟆该去哪儿？如果屋瓦被风吹走，墙壁下沉、开裂了，或者窗户碎了，蛤蟆该去哪儿？我很讨厌屋子灌风，假设蛤蟆府那些房间都四处灌风，蛤蟆又该去哪儿？没错，爬上地面，出门逛逛，买些生活必需品固然不错，但最终还是得回到地下——这就是我对家的看法。”
鼹鼠发自内心地赞同这番话。于是，獾更喜欢他了。“吃过午饭，”他说，“我就领你好好参观一下我家。看得出来，你很喜欢这里。你知道家应该是什么样，你懂！”午餐过后，另外那两个家伙坐到壁炉边，开始就鳗鱼这个话题展开激烈讨论时，獾点亮一盏灯，招呼鼹鼠跟他走。他们穿过客厅，沿着一条主道往下走。灯摇曳的微光隐约照出两边大大小小的房间。有些只是壁橱，有些却宽敞气派，堪比蛤蟆的大餐厅。他们往右转过一个直角，顺着一条狭窄的通道，进入另一条走廊。这条走廊的情形和之前一样。总之，獾这个家规模之大，范围之广，分支之多，看得鼹鼠目瞪口呆。到处都是又长又暗的走廊；穹顶坚实，塞得满满当当的储藏室；还有数不清的砖石建筑、梁柱、拱门和石砖路。最后，鼹鼠说：“天哪，老獾，你哪来这么多时间和精力完成这些的？真是太惊人了！”
“要都是我一个人干的，那的确很惊人。”獾淡淡地说，“但事实上，我什么也没干，只是把这些通道和房间清理出来。需要多少，就清理多少。这样的房间，周围还多的是。看来你还不明白，我得跟你解释解释。很久很久以前，就是如今野树林连绵起伏的地方，那时候还没长出树来，而是一座城市，一座人类的城市。他们在这里，在我们此刻所站的地方生活、行走、交谈、睡觉、做买卖。他们在这里养马、开宴会，从这里出发，骑马去打仗，或赶车去做生意。他们是一个强大而富有的民族。人人都是建筑能手，能造出经久耐用的房子。因为他们认为，自己的城池能永远存在。”“后来呢，他们怎么样了？”鼹鼠问。“谁知道？”獾说，“人们来了，待上一段时间，修起许多东西。繁荣兴旺后，他们又走了，总是这样来来去去。但我们始终待在这儿。我听说，早在那座城市出现以前，这里就有獾了。到现在，这里还是有獾。我们是长住民，或许会搬走一阵子。但我们会耐心等待，之后又回来，永远都是这样。”
“那最终人类离开之后，又发生了什么事呢？”鼹鼠问。“他们走后，”獾继续说，“狂风暴雨便接管了这里，连绵不绝、经年累月地侵蚀着这片土地。或许，我们獾也以我们的方式，尽了点绵薄之力。谁知道呢？反正这座城市一直都在往下沉，一点点地崩塌、陷落、消失了。然后，一切又开始慢慢朝上生长，长啊，长啊，种子长成树苗，树苗长成大树，组成森林。荆棘和蕨类植物也悄悄爬过来帮忙。腐叶土渐渐堆积，又被冲刷干净。冬季河水涨起来时，带来的泥沙沉积下来，慢慢覆盖了地面。终于，这里又变成适合我们居住的家园。于是，我们便搬了进来。我们头顶，即地面上，也发生了同样的事。动物们来了，爱上这片土地，便各自占好地盘，安顿下来，生息繁衍。他们从不为过去的事烦恼，总是忙忙碌碌。这地方崎岖不平，到处都是小丘，自然也满是洞穴。不过，这倒是件好事。或许，将来人类很有可能回来住上一段时间，但动物们也不担心将来。野树林现在已经住满动物，照例是有好有坏，也有不好不坏的。我就不点名了。反正，这世界本来就是由各种各样的生物组成的嘛。但我想，这时候，你对他们多少还是有点了解了吧。”“嗯，确实有些了解了。”鼹鼠又微微打了个寒战。
“好啦，好啦，”獾拍拍他的肩膀，说，“瞧，这是你第一次跟他们打交道。其实，他们也没那么坏。我们要生存，也得允许别人生存啊。不过，我明天就放出话去。今后，你应该就不会遇到麻烦了。只要是我的朋友，这片林子想去哪儿就去哪儿。否则，我就要查个清楚。”回厨房后，他们发现水鼠正焦躁不安地走来走去。地下的氛围让他觉得紧张又压抑，似乎真的害怕要是没了自己的照料，大河就会跑掉似的。他已经穿上外套，手枪也别到了皮带上。“走吧，鼹鼠，”一看见他们，他就着急地说，“趁天还亮着，我们赶紧出发。可不能在野树林里再过一夜了。”“没事的，好老弟，”獾说，“我跟你们一块走。这里的每条路，我哪怕闭着眼睛都认得。要是谁的脑袋欠揍，放心，我一定好好揍他一顿。”“鼠老弟，你用不着这么烦躁。”獾平静地说，“我的走廊比你们想象的还长。我还有好几个可以从不同方向通往树林边缘的逃生口，只是不喜欢人人都知道罢了。你们如果真的要走，可以从我这些近道中挑一条。现在就放宽心，再坐会儿吧。”
但水鼠还是急着想赶回去照看他的大河。于是，獾只得再次提起灯，领着他们走进一条潮湿憋闷的走廊。这条弯弯曲曲的走廊湿漉漉的，一半有穹顶，另一半则是从坚硬的岩石上开凿出来的。他们似乎走了好几英里，都快筋疲力尽了，才终于透过走廊出口上方纠缠的藤蔓，看到点点细碎的日光。獾匆匆跟他们道了个别，将他们推了出去，接着用蔓草、灌木和枯叶尽可能自然地把洞口遮好，就回家去了。水鼠、鼹鼠和水獭发现，他们已经站在野树林边缘，身后是杂乱无章的石头、荆棘和树根。眼前是一片宁静的原野，边上镶着一道道黑黝黝的树篱，与白雪相映成趣。遥远的前方，那条熟悉的大河闪闪发光。冬日红彤彤的太阳低低地垂在地平线上。水獭熟悉这里的每条路，便走在前头带路，领着他们抄了一条近路，朝远处的一道篱笆走去。在篱笆旁停下来喘口气时，他们回头一望，看见野树林黑压压的一片，在周围白色原野的映衬下，显得阴森可怖。他们不约而同地转过脸来，急匆匆地往家赶，奔向炉火和火光中熟悉的一切，奔向窗外那欢乐的歌唱，奔向他们熟悉信任、永远不会拿任何怪异行为来吓他们的大河。
鼹鼠急匆匆地赶着路，盼望着赶紧到家，回到他熟悉和喜爱的环境中去。这时，他才清楚地意识到，自己本就是属于耕地和树篱的动物，与犁沟、他经常光顾的牧场、傍晚漫步的林荫小道和精心栽培的园地密切相连。至于严酷的天气、顽强的忍耐，或跟粗暴的大自然实打实地交战，还是留给别的动物吧。他可得放聪明些，一定要守着这片安乐之地。这是他祖祖辈辈生息繁衍的地方，多的是奇遇，够他探寻一辈子了。
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