福建曾孝廉，高捷南宫时[1]，与二三新贵[2]，遨游郊郭。偶闻毗卢禅院[3]寓一星者，因并骑往诣问卜。入揖而坐。星者见其意气[4]，稍佞谀之[5]。曾摇箑微笑[6]，便问：“有蟒玉分否[7]？”星者正容许二十年太平宰相。曾大悦，气益高。值小雨，乃与游侣避雨僧舍。舍中一老僧，深目高鼻，坐蒲团上，淹蹇不为礼[8]。众一举手[9]，登榻自话，群以宰相相贺。曾心气殊高，指同游曰：“某为宰相时，推张年丈作南抚[10]，家中表为参游[11]，我家老苍头亦得小千把[12]，于愿足矣。”一坐大笑。
俄闻门外雨益倾注，曾倦伏榻间。忽见有二中使[13]，赍天子手诏[14]，召曾太师决国计[15]。曾得意，疾趋入朝。天子前席[16]，温语良久。命三品以下，听其黜陟[17]。赐蟒玉名马。曾被服稽拜以出。入家，则非旧所居第，绘栋雕榱[18]，穷极壮丽。自亦不解何以遽至于此。然捻髯微呼，则应诺雷动[19]。俄而公卿赠海物[20]，伛偻足恭者[21]，叠出其门。六卿来[22]，倒屣而迎[23]；侍郎辈，揖与语；下此者，颔之而已。晋抚馈女乐十人[24]，皆是好女子。其尤者为[25]嫋嫋，为仙仙，二人尤蒙宠顾。科头休沐[26]，日事声歌。一日，念微时尝得邑绅王子良周济，我今置身青云[27]，渠尚蹉跎仕路[28]，何不一引手[29]？早旦一疏，荐为谏议[30]，即奉俞旨[31]，立行擢用。又念郭太仆曾睚眦我[32]，即传吕给谏及侍御陈昌等[33]，授以意旨；越日，弹章交至[34]，奉旨削职以去。恩怨了了[35]，颇快心意。偶出郊衢，醉人适触卤簿，即遣人缚付京尹[36]，立毙仗下。接第连阡者，皆畏势献沃产。自此，富可埒国。无何，而嫋嫋、仙仙，以次殂谢，朝夕遐想。忽忆曩年见东家女绝美，每思购充媵御，辄以绵薄违宿愿，今日幸可适志。乃使干仆数辈，强纳资于其家。俄顷，藤舆舁至，则较昔之望见时，尤艳绝也。自顾生平，于愿斯足。
又逾年，朝士窃窃[37]，似有腹非之者[38]。然各为立仗马[39]；曾亦高情盛气，不以置怀。有龙图学士包上疏[40]，其略曰：“窃以曾某，原一饮赌无赖，市井小人。一言之合，荣膺圣眷[41]，父紫儿朱[42]，恩宠为极。不思捐躯摩顶，以报万一[43]；反恣胸臆，擅作威福[44]。可死之罪，擢发难数！朝廷名器，居为奇货，量缺肥瘠，为价重轻[45]。因而公卿将士，尽奔走于门下，估计夤缘，俨如负贩[46]，仰息望尘，不可算数[47]。或有杰士贤臣，不肯阿附[48]，轻则置之闲散[49]，重则褫以编氓[50]。甚且一臂不袒，辄迕鹿马之奸；片语方干，远窜豺狼之地[51]。朝士为之寒心，朝廷因而孤立。又且平民膏腴[52]，任肆蚕食[53]；良家女子，强委禽妆。沴气冤氛[54]，暗无天日！奴仆一到，则守、令承颜[55]；书函一投，则司、院枉法[56]。或有厮养之儿[57]，瓜葛之亲，出则乘传[58]，风行雷动。地方之供给稍迟，马上之鞭挞立至。荼毒人民，奴隶官府[59]，扈从所临，野无青草[60]。而某方炎炎赫赫，怙宠无悔[61]。召对方承于阙下，萋菲辄进于君前[62]，委蛇才退于自公，声歌已起于后苑[63]。声色狗马[64]，昼夜荒淫；国计民生，罔存念虑。世上宁有此宰相乎？内外骇讹，人情汹汹。若不急加斧锧之诛，势必酿成操、莽之祸[65]。臣夙夜祗惧[66]，不敢宁处[67]，冒死列款[68]，仰达宸听[69]。伏祈断奸佞之头，籍贪冒之产，上回天怒，下快舆情。如果臣言虚谬，刀锯鼎镬[70]，即加臣身。”云云。疏上，曾闻之，气魄悚骇[71]，如饮冰水[72]。幸而皇上优容[73]，留中不发[74]。又继而科、道、九卿[75]，交章劾奏；即昔之拜门墙、称假父者[76]，亦反颜相向。奉旨籍家，充云南军。子任平阳太守[77]，已差员前往提问。曾方闻旨惊怛，旋有武士数十人，带剑操戈，直抵内寝，褫其衣冠，与妻并系。俄见数夫运资于庭，金银钱钞以数百万，珠翠瑙玉数百斛[78]，幄幕帘榻之属，又数千事，以至儿襁女舄，遗坠庭阶。曾一一视之，酸心刺目。又俄而一人掠美妾出，披发娇啼，玉容无主。悲火烧心，含愤不敢言。俄楼阁仓库，并已封志。立叱曾出。监者牵罗曳而出。夫妻吞声就道，求一下驷劣车，少作代步，亦不得。十里外，妻足弱，欲倾跌，曾时以一手相攀引。又十余里，己亦困惫。歘见高山，直插霄汉，自忧不能登越，时挽妻相对泣。而监者狞目来窥，不容稍停驻。又顾斜日已坠，无可投止，不得已，参差蹩躠而行[79]。比至山腰，妻力已尽，泣坐路隅。曾亦憩止，任监者叱骂。忽闻百声齐噪，有群盗各操利刀，跳梁而前[80]。监者大骇，逸去。曾长跪言：“孤身远谪，橐中无长物。”哀求宥免。群盗裂眦宣言：“我辈皆被害冤民，只乞得佞贼头，他无索取。”曾叱怒曰：“我虽待罪，乃朝廷命官[81]，贼子何敢尔！”贼亦怒，以巨斧挥曾项。觉头堕地作声，魂方骇疑，即有二鬼来，反接其手，驱之行。
行逾数刻，入一都会。顷之，睹宫殿，殿上一丑形王者，凭几决罪福。曾前，匐伏请命[82]。王者阅卷，才数行，即震怒曰：“此欺君误国之罪，宜置油鼎[83]！”万鬼群和，声如雷霆。即有巨鬼捽至墀下。见鼎高七尺已来，四围炽炭，鼎足尽赤。曾觳觫哀啼[84]，窜迹无路[85]。鬼以左手抓发，右手握踝，抛置鼎中。觉块然一身，随油波而上下；皮肉焦灼，痛彻于心；沸油入口，煎烹肺腑。念欲速死，而万计不能得死。约食时，鬼方以巨叉取曾出，复伏堂下。王又检册籍，怒曰：“倚势凌人，合受刀山狱！”鬼复捽去。见一山，不甚广阔；而峻削壁立，利刃纵横，乱如密笋。先有数人罥肠刺腹于其上，呼号之声，惨绝心目。鬼促曾上，曾大哭退缩。鬼以毒锥刺脑，曾负痛乞怜。鬼怒，捉曾起，望空力掷。觉身在云霄之上，晕然一落，刃交于胸，痛苦不可言状。又移时，身躯重赘，刀孔渐阔,忽焉脱落，四支蠖屈。鬼又逐以见王。王命会计生平卖爵鬻名，枉法霸产，所得金钱几何。即有鬡须人持筹握算，曰：“三百二十一万。”王曰：“彼既积来，还令饮去！”少间，取金钱堆阶上，如丘陵。渐入铁釜，熔以烈火。鬼使数辈，更以杓灌其口，流颐则皮肤臭裂[86]，入喉则脏腑腾沸。生时患此物之少，是时患此物之多也。半日方尽。王者令押去甘州为女[87]。行数步，见架上铁梁，围可数尺，绾一火轮，其大不知几百由旬[88]，焰生五采，光耿云霄[89]。鬼挞使登轮。方合眼跃登，则轮随足转[90]，似觉倾坠，遍体生凉。
开眸自顾，身已婴儿，而又女也。视其父母，则悬鹑败絮[91]。土室之中，瓢杖犹存。心知为乞人子。日随乞儿托钵[92]，腹辘辘然常不得一饱。着败衣，风常刺骨。十四岁，鬻与顾秀才备媵妾，衣食粗足自给。而冢室悍甚，日以鞭从事，辄以赤铁烙胸乳。而幸良人颇怜爱，稍自宽慰。东邻恶少年，忽逾垣来逼与私。乃自念前身恶孽，已被鬼责，今那得复尔。于是大声疾呼。良人与嫡妇尽起，恶少年始窜去。居无何，秀才宿诸其室，枕上喋喋，方自诉冤苦。忽震厉一声，室门大辟，有两贼持刀入，竟决秀才首，囊括衣物。团伏被底，不敢复作声。既而贼去，乃喊奔嫡室。嫡大惊，相与泣验。遂疑妾以奸夫杀良人，因以状白刺史。刺史严鞫，竟以酷刑定罪案，依律凌迟处死[93]。絷赴刑所，胸中冤气扼塞，距踊声屈[94]，觉九幽十八狱[95]，无此黑黯也。
正悲号间，闻游者呼曰：“兄梦魇耶？”豁然而寤，见老僧犹跏趺座上[96]。同侣竞相谓曰：“日暮腹枵，何久酣睡？”曾乃惨淡而起。僧微笑曰：“宰相之占验否？”曾益惊异，拜而请教。僧曰：“修德行仁，火坑中有青莲也[97]。山僧何知焉？”曾胜气而来，不觉丧气而返。台阁之想[98]，由此淡焉。入山不知所终。
异史氏曰：“福善祸淫，天之常道[99]。闻作宰相而忻然于中者，必非喜其鞠躬尽瘁可知矣[100]。是时方寸中[101]，宫室妻妾，无所不有。然而梦固为妄，想亦非真。彼以虚作[102]，神以幻报[103]。黄粱将熟，此梦在所必有，当以附之邯郸之后[104]。”[1]
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