这部雄伟的作品以阴沉的d小调写成，显示德沃夏克深受勃拉姆斯忧伤的《第三交响曲》(当时刚出版)的影响。阴郁的第一乐章，发展过程非常精炼，曲思的表达也强而有力。特别感人的是第一主题的丰富内容，由中提琴与大提琴演奏，是一个戏剧化的、沉思的主题，其灵感显然是来自德沃夏克看着一列满载着反布斯堡(Hapsburg)王朝示威者的火车进入布拉格。
接下来的音乐是德沃夏克最伟大的慢板乐章之一，开头是以细致的弦乐拨奏为背景，让木管奏出一段抒情的主题；接着小提琴和大提琴奏出一种减七和弦回应(直接模仿自勃拉姆斯《第三交响曲》着名乐段)。牧歌风般的第二主题由独奏的法国号引出，然后乐章进入热烈的高潮。一段温柔的尾声更深刻地再现了乐章开头的主题，由双簧管主奏配合弦乐颤音的伴奏，同时长笛与小提琴则以第二主题相呼应。
紧凑的诙谐曲乐章融合了圆舞曲与富里安特(Furiant)舞曲的风格，后者是一种捷克舞曲，曲如其名，带有“愤怒”(fury)的特质。终乐章突显小调的调性与炽热的、充满颤音的乐曲组织，传达出深刻的悲剧感；凭着他写作旋律的才华，德沃夏克让两个曲思结合成第一主题组，另一个副主题则由弦乐部来表达，之前还有定音鼓的一声巨响。第二主题组是A大调，具有斯拉夫舞曲风格。再现部引发了D小调和D大调的最后决战，起初D小调看似会胜利，然而在最后十个小节中，D大调却反败为胜，但是胜利中并没有超越的快感，也没有灵魂的净化，只有坚毅忍受与沉重苦难的感觉。
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