谈到《红楼梦》我们得先进行科普一下《红楼梦》的版本问题。《红楼梦》自曹雪芹写成后（或者写成一部分后），他会让朋友帮自己参谋一下写得怎样。手稿多珍贵呐！所以一般不能外借，那怎么办？复印？对不起，那时候没有这技术，所以只能用最笨的办法——手抄。既然是抄，肯定就存在人为的误差，误差一出现，不同的抄本就出现了。多说一句，那时候抄书也不是放在桌子上抄，这样效率太低了。而是由一个人念，很多人同时听写，这样效率就成倍提高，但有个大缺点就是很容易写错字，因为汉字同音字太多了，现在《红楼梦》的不同版本中讹字很多，就是出于此原因。现在学界公认的比较权威的抄本有：甲戌本、己卯本、庚辰本、列藏本、戚序本、蒙府本、舒序本、甲辰本等，所谓“甲戌”、“庚辰”就是当年这个抄本的当年所抄之书的定稿时间。比如庚辰本就是乾隆二十六年，公元1761年。上面这段话，不是小说的开头，而是批评者看完后写下的批语，一般认为是脂砚斋等人写下的，脂砚斋就是曹雪芹的亲戚，有人说是曹的叔父，有人说是曹的妻子，现在也没定论。大家只需要知道他是《红楼梦》最早的批评者之一，对研究《红楼梦》有很大的帮助，为此还专门形成了一门学问——脂学。列位看官：你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，细按则深有趣味。待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑。原来女娲氏炼石补天之时，于大荒山无稽崖炼成高经十二丈，方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，只单单剩了一块未用，便弃在此山青埂峰下。谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
中国文化中有两块著名的石头，一个是《西游记》中的仙石，一个就是《红楼梦》的这块石头。一个孕育出了孙悟空，一个变成了贾宝玉嘴里的那块通灵宝玉。这块石头要大得多，《西游记》里面的那块仙石只有三丈六尺五寸高，二丈四尺围圆，跟《红楼梦》里这块石头比起来简直是小巫见大巫。之所以以女娲补天的神话切入，也很好地反应了曹雪芹对女性的态度。“大荒山无稽崖青埂峰”是曹雪芹杜撰的，“无稽”就是“无稽之谈”，“青埂”就是情根。
一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥异，说说笑笑来至峰下，坐于石边高谈快论。先是说些云山雾海神仙玄幻之事，后便说到红尘中荣华富贵；此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵，但自恨粗蠢，不得已，便口吐人言，向那僧道说道：“大师，弟子蠢物，不能见礼了。适闻二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之。弟子质虽粗蠢，性却稍通；况见二师仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德。如蒙发一点慈心，携带弟子得入红尘，在那富贵场中，温柔乡里受享几年，自当永佩洪恩，万劫不忘也。”二仙师听毕，齐憨笑道：“善哉，善哉！那红尘中有却有些乐事，但不能永远依恃，况又有‘美中不足，好事多魔’八个字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空，倒不如不去的好。”
这里要谈一下《红楼梦》的语言风格，现在仍然有人觉得《红楼梦》是“文言文”，很大程度上就是没有习惯古代小说的语言风格。就拿上面这一段落距离，我们可以发现四字短语特别多，我数了一下是36个，这段话统共也就300来字，四字短语就占144字，由此给人一种“文言文”的感觉，读不下去。其实这恰恰是中国古典小说的韵味，语言风格有一种诗性的音乐美。我们读《滕王阁序》就能明显感受到这种四六句的美感。
这石凡心已炽，那里听得进这话去，乃复苦求再四。二仙知不可强制，乃叹道：“此亦静极思动，无中生有之数也。既如此，我们便携你去受享受享，只是到不得意时，切莫后悔。”石道：“自然，自然。”那僧又道：“若说你性灵，却又如此质蠢，并更无奇贵之处。如此也只好踮脚而已。也罢，我如今大施佛法助你助，待劫终之日，复还本质，以了此案。你道好否？”石头听了，感谢不尽。那僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是个宝物了！还只没有实在的好处，须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙。然后携你到那昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡去安身乐业。”石头听了，喜不能禁，乃问：“不知赐了弟子那几件奇处，又不知携了弟子到何地方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑道：“你且莫问，日后自然明白的。”说着，便袖了这石，同那道人飘然而去，竟不知投奔何方何舍。
很多人都有一个误解，认为这块石头变成了贾宝玉，就如同《西游记》中的那块石头变出了孙悟空。其实不是这样。贾宝玉是神瑛侍者下凡投胎来的，出生时口里含着一块玉，这玉才是这块巨大的石头变的，这两组对应关系一定要弄清楚，这直接影响到《红楼梦》的叙述视角，并且在后面的小说中，这块玉还多次以叙述者的身份出现，也很有意思。
后来，又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下经过，忽见一大块石上字迹分明，编述历历。空空道人乃从头一看，原来就是无材补天，幻形入世，蒙茫茫大士渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故事。后面又有一首偈云：
无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
