第一世，他是帝王。偶然于御花园见，他摆墨画了一池的鲤鱼，她看到了画中的自己游上前去。身旁的官宦便说他画的像极了，跟活了一样。他大笑着，看了看那条纸上的鲤鱼，又看了看水里的鲤鱼，上前拨了拨河里的水小道对它笑道：“鲤鱼跃素纸，丹青画红纹。小鲤鱼，以后便做朕笔下之像，如何？”它摆了摆手火红的鱼尾，算是答应了。后来国破，他死在金銮殿中。
第二世，她化为一个女童，在街头遇见了身为瞎眼的算命先生，求他收留自己。算命先生问她叫什么名字为什么要跟着他，她说：“我叫红纹，无父无母，无家可归，我想跟着你。”这一跟就是三年。那日，一向不碰画笔的他，双手哆哆嗦嗦的摸着她的脸，她没有躲，他便为她画下了一张画像。不久后，瞎眼的算命先生病逝而去。
第三世，他为一个瘸腿的医师，一日，小宅的门突然被推开，走进来一个姑娘，说是要看病。他把了脉，知她无病，他淡笑着问她得了什么病。她答：“相思病。”从此，他便被她缠上了。最后还是动了心，为她亲手画了一幅画像后他另娶了邻村一个被夫家退亲的女子。他想：他是一个瘸子，不能耽误了她。
第四世，他是佛寺得道的年轻僧人，号为人解答除惑。她虔诚的跪在他身前问他：“何为执念？”他答：“固执的坚守自己的念想，是为执念。弃之，则海阔天空。”“何为命劫？”“不可避，受其苦。”
