小说以20世纪30年代的上海为背景，围绕着民族资本家吴荪甫与买办赵伯韬之间的尖锐矛盾和斗争，浓墨重彩地描绘了中国民族工业在买办资豢与封建专制的夹缝中求生存的画卷，以丰富的思想内涵对旧中国的社会现实作了深刻的剖析。
