《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。今见最早的《西游记》版本是明代万历二十年金陵世德堂《新刻出像官板大字西游记》，未署作者姓名。鲁迅、董作宾等人根据《淮安府志》“吴承恩《西游记》”的记载予以最终论定“吴承恩原著”。
该小说主要讲述了孙悟空出世，跟随菩提祖师学艺及大闹天宫后，遇见了唐僧、猪八戒、沙僧和白龙马，西行取经，一路上历经艰险，降妖除魔，经历了九九八十一难，终于到达西天见到如来佛祖，最终五圣成真的故事。该小说以“玄奘取经”这一历史事件为蓝本，经作者的艺术加工，深刻地描绘出明代百姓的社会生活状况。
《西游记》是中国神魔小说的经典之作，达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰，与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。《西游记》自问世以来在民间广为流传，各式各样的版本层出不穷。明代刊本有六种，清代刊本、抄本也有七种，典籍所记已佚版本十三种。鸦片战争以后，大量中国古典文学作品被译为西文，《西游记》渐渐传入欧美，被译为英、法、德、意、西、手语、世（世界语）、斯（斯瓦希里语）、俄、捷、罗、波、日、朝、越等语言。
吴承恩（约1500—1582），字汝忠，号射阳山人，淮安山阳（江苏淮安）人，明代小说家。曾祖吴铭、祖父吴贞曾分别任过县学训导、教谕，其父吴锐，以经商为生，六经诸子百家莫不观览，乐观旷达。吴承恩自幼聪明过人，但他科考不利，至中年才补上“岁贡生”。长期寓居南京，靠卖文补贴家用。后出任过长兴县丞，但由于看不惯官场黑暗，不久就愤而辞官。后又担任过与县丞品级相近的闲职荆府纪善。晚年归居乡里，放浪诗酒，贫老以终。
现代文学家郑振铎《中国文学史》：从《唐太宗入冥记》以后，叙述太宗、玄奘之事者，不知多少，而集其大成者则为吴氏此作。其后虽更有《后西游记》、《续西游记》以及《西游补》之属，然方之吴氏的所作，则似乎皆有“续貂”之感。
现代文学家胡适《西游记考证》：①《西游记》至多不过是一部很有趣味的滑稽小说、神话小说；他并没有什么微妙的意思，他至多不过有一点爱骂人的玩世主义。这点玩世主义也是很明白的；他并不隐藏，我们也不用深求。②这部书的结构在中国旧小说中，要算最精密的了······《西游记》还有一点特多长处，就是滑稽意味，拉长了脸孔整天说正经话，那是圣徒菩萨的行为，不是人的行为。《西游记》所以能成为世界的一部绝大神话小说，就在于此。
现代文学家鲁迅《中国小说史略》：然作者虽儒生，此书实出于游戏，亦非语道，故全书仅偶见五行生克之常谈，尤未学佛，故末回至有荒唐无稽之经目，特缘混同之教，流行来久，故其著作，乃亦释迦与老君同流，真性与原神杂出，使三教之徒，皆得随宜附会而已。
