《老人与海》这部小说表现了一种奋斗的人生观，即使面对的是不可战胜的大自然，人也可以获得精神上的胜利，也许结果是失败的，但在奋斗的过程中，我们可以看到一个顶天立地的大丈夫。
《老人与海》故事发生的背景是在20世纪中叶的古巴。老渔夫桑迪亚哥是个远镜闻明的捕鱼能手。但他近来霉运当头，一连84天下海，竟一条鱼也没捕到，平时给他当助手的孩子马诺林迫于父命也离开了他。第85天，老人照样驾船出海了。这天，他钓到了一条身长18英尺，体重1500磅的大马林鱼。大鱼拖着船往大海走，但老人仍然拉着不放。即使老人没有水，食物，武器，也没有助手，他的左手又抽筋也丝毫不灰心！经过两天两夜的奋战，他终于征服了那个庞然大物。意想不到的是，就在老人要把大鱼拖回去的时候，大批的鲨鱼被吸引而来，争吃拖在船尾的大鱼，已经精疲力尽的桑提亚哥虽然竭尽全力与鲨鱼搏斗，但那条大鱼仍难逃被吃的命运。最后，老人精疲力竭的拖回一副骨架。他回到家躺在床上，只好从梦中去巡回那往日的美好岁月，以往却残酷的现实。
