《大学》是一部以“德治”为指导思想的政治哲学。它的书名含义，就是在大学里所讲授的博大而精深的圣王之学，也称为“大人之学”。
现存《礼记》中的《大学》原文，编次颇多错乱，经后儒修订，故有多种改版，而以朱子《大学章句》所定的分章层次最为分明而有系统，又最为大家所熟悉。
《大学》的作者为谁，史无明文记载，据朱子考定为孔子的学生曾子所做，后人多从其说。
关于《大学》的宗旨，朱子认为《大学》是“为学纲目”，是“修身治人底规模”，好像盖房子，读《大学》等于搭好房子的“间架”，以便将来“却以他书填补进去”。这就是说，无论从做学问研究儒家诸多经典出发，还是从实践上从事修已治人的人生事业出发,《大学》都已为人们指明了全局的规模、前进的方向和具体步骤。所以《大学》既是学者“初学入德之门”，又是整个儒家思想体系的最高纲领。
《大学》着重阐述了个人道德修养与社会治乱的关系，为“初学入德之门也”。经一章提出了明明德、亲民、止于至善三条纲领，又提出了格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下八个条目。八个条目是实现三条纲领的途径。在八个条目中，修身是根本的一条，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本”。十章分别解释明明德、亲民、止于至善、本末、格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。明明德是指弘扬光明正大的品德；亲民是指让人们革旧图新；止于至善是指要达到最好的境界；本末是指做事要分清主次，抓住根本；格物、致知是指穷究事物的原理来获得知识；诚意就是“勿自欺”，不要“掩其不善而著其善”；正心就是端正自己的心思；修身就是加强自身修养，提高自身素质；齐家就是管理好自己的家庭、家族；治国、平天下是谈治理国家的事。怎样治理国家呢？首先要作表率；自己讨厌的，不加给别人；要得众、慎得、生财、举贤。“得众则得国，失众则失国”；“有德此有人，有人此有土，有土此有财”；见贤能举，举而能先。《大学》寄托了古人内圣外王的理想。
