1940年12月，寓居香港的民国四大才女之一萧红，在寂寞、苦闷、怀旧的心情中，完成了长篇小说《呼兰河传》。《呼兰河传》是萧红一生中最重要的作品，也是20世纪中国文学史上重要的作品之一，被选入“百年百种优秀 中国文学图书”。
在这部作品里，萧红用第一人称的回忆性笔调和孩童单纯天真的视角，描摹了一部东北呼兰小城的风情画卷。作品通过对自己故乡的回忆，以朴素率直、凄婉细腻的笔触，真实而感人地描绘了二十世纪二、三十年代，黑龙江省呼兰河畔小县城的富有东北农村地方色彩的风土人情，生动再现了当地老百姓平凡、闲散和闭锁、落后的生活，一方面描述了他们勇敢、善良、追求幸福的精神和麻木、愚昧、保守、得过且过的心态，另一方面也反映了对自己童年的留恋，对儿时的生活流露出一种牧歌式的情调。《呼兰河传》全文共七章，前四章描写了呼兰河的乡土、风俗、人情，后三章则是各自独立的小说，描写了三个人物。全书结构是比较松散的，情节都是普通、简单而平淡无奇的生活琐事。全书运用散文的表现形式和散文诗的意境，使用不加雕饰的朴素、率直、沉郁的文笔，采用了具有地方特色的日常生活用语。
《呼兰河传》好像是自传，却又不完全像自传；赋予小说以散文和诗歌的抒情格调和诗情画意，可以说是萧红开了中国文学创作的先河。它将个体生命的关照与对社会传统的批判、对人民的关爱与悲悯充分有机结合在了一起，使小说在艺术、思想和内容上都取得了巨大的成就。
茅盾曾这样评价它：“它是一篇叙事诗，一片多彩的风土画，一串凄婉的歌谣。”
