《了凡四训》主要有四个章节构成，分别是立命之学、改过之法、积善之方和谦德之效。 袁了凡以其毕生的学问与修养，融通儒、道、佛三家思想，以自己的亲身经历，并结合大量真实生动的事例，告诫世人不要被“命”字束缚手脚，要自强不息，改造命运。
立命之学
立命之学是袁了凡结合自身实际的经验之谈，主要讲述的是其在云谷禅师的指导下改变自身命运的事迹。该篇表达了作者对命运的看法，即“命由我做，福自己求”，作者认为人一生的运数不是固定的，可以通过自身的努力改变自己的命运。而如何能让自己的命运变好就要通过积德行善去积累福报，一个人的道德修养和他的幸福是画等号的，“德福一致”是《了凡四训》最核心的劝善思想，也与佛教的因果报应的世界观相吻合，能够引起劝善对象们的共鸣。
改过之法
在该篇中作者强调改过的重要性，作者认为要想积善，就必须改过，改过也是。改过的方法就是要有“三心”， 即羞耻心、敬畏心和勇猛心。作者还认为要想从根本上解决自己的过错就需要改变自己的内心，心灵清静了就可以杜绝不好的念头。
积善之方
该篇首先是列举了十个古人行善的事迹，用实证证明了作者认为的“德福一致”的观点，人做了善事上天就会回馈他们以及他们的后代。接着作者对善进行了辩证分析，讨论什么是善，以及如何正确的行善。最后作者在此基础上提出了做善事的十条具体行径：第一，与人为善，待人宽容；第二，爱敬存心，相互关爱；第三，成人之美，帮助他人行善；第四，劝人回头，帮助他人及早醒悟；第五，救人与危难，帮助他人缓解痛苦；第六，修建公共设施，造福大众；第七，捐赠财物；第八，修缮庙宇，弘扬正法；第九，尊重长辈；第十，爱惜生命，有一颗恻隐之心。作者认为从这十个方面做起，人的德行就可以完备了。
谦德之效
第四篇主要想要表达谦逊能够改变命运的道理，作者举了他所见的五个参加科举考试的人的事迹，说明了谦受益、满招损的道理。谦虚的人受教育的机会更多，心胸更加宽广，从中获益无穷，因此谦虚是修行者不可缺少的品质
