学习曲线_我和霍金的生活_免费在线阅读收听下载

简·霍金著张敬王翰民译
　　学习曲线
　　我们于圣诞节前夜返回了英国，生活中的又一变化正在等着我们。在圣奥尔本斯度过了圣诞节后，我们又搬回了剑桥居住。不过这次不是搬回小圣玛丽街11号而是6号。
　　特尔玛·撒切尔再次对我们伸出援手。在我们出差期间，她打电话找到了空置的6号房的主人图伦波特夫人。住在沙夫茨伯里的图伦波特夫人很快返回了剑桥。
　　小圣玛丽街6号的前面有一块匾，写着这栋房子于1770年由设计师约翰·克拉克设计完成。尽管这所房子里有许多稀奇古怪的装饰，地基也因为年代久远有一点坍塌，特别是房屋的后半部以一个非常危险的角度倾斜着，但房子的所在地非常适合我们，它拥有的两个卧室也的确能满足我和史蒂芬的需求。
　　“亲爱的，你只需涂一层新漆就够了。你绝对想象不到一层新油漆会给这里带来多大变化。”特尔玛·撒切尔尽心地劝说我们买下这套住房，她不甘心自己辛苦帮我们做的规划被一些小瑕疵打乱。我们最终还是被她说动了，接下来就是价格问题。史蒂芬大胆地开出了2000英镑的低价，不出意外地遭到了回绝。图伦波特夫人表示，这房子至少值4000英镑，但她愿意以每周4英镑的价格暂租给我们，一直到我们凑够买房的4000英镑为止。在这之前，我们可以把房子当成是自己的一般使用，随意装修。这样的提议让我们双方都能接受。
　　之后撒切尔夫人用雪利酒和杜松子酒款待了图伦波特夫人。结果是没过几天，图伦波特夫人在离开前特意转告我们，她已安排人将后院里又脏又破的煤窑移走了，她甚至还叫人将房子的正面粉刷了一次，房屋里大多数空间也都已打扫干净。史蒂芬的论文在这时也几乎完稿，我不用继续花时间打字，可以抽出时间粉刷我们的新家了。
　　接下来，我就时常拿着好几个不同型号的刷子和白乳胶，站在陈旧的墙壁前辛苦地劳作。几天后，撒切尔夫人告诉我，他们家决定让自家做零活的工人帮我们粉刷客厅的天花板。“就把这当做我家比利给我们新邻居的乔迁之礼吧。”特尔玛·撒切尔这样对我们解释她丈夫令人难以置信的慷慨。
　　史蒂芬对奇点的研究让他在相对论领域的名气节节攀升，而我自己的学习进度却像在大海中漂泊的小船一样忽高忽低。在一周内不间断地学习中世纪语言及哲学后，我知识的小船被推向高处，但又在星期天一整天的粉刷工作之后被摔得粉碎。当我花费了好大力气粉刷完毕后，我才沮丧地意识到，墙壁和天花板上还有很多小地方需要补刷。我和史蒂芬计算自己的经济状况，最终还是雇用了一个零工将最难的厨房粉刷干净。
　　新家焕然一新时，史蒂芬在学校的地位也越来越稳固，我们决定再去拜访下学校的财务主管。史蒂芬认为，我们有理由试着说服学校借钱，这样我们也好尽快给图伦波特夫人一个交代，将剩下的房款一次付清。当史蒂芬与财务主管在办公室交涉时，我与门外的主管助理克拉克闲聊起来。他在这些棘手的问题上可比财务主管通融多了。我首先跟他提到了几周前我们收到的学校财务办公室发来的退休金申请表。我质问他们，为什么在明知道史蒂芬健康状况的前提下还要发这样的东西，是不是太无情了。史蒂芬在看到那些表后，无奈地摇摇头，他拒绝去计划那对于别人来说稀松平常但对他来说却遥不可及的未来。
　　克拉克先生并未为不体贴的做法道歉。“小姐，我只是按规矩办事。”他说，“我的任务是把退休金申请表发给每个新来的研究员，你的丈夫是新来的研究员，那么他就和其他人一样有权得到学校的退休金。他只要签个字就可以了。”他或许看穿了我在想什么，又补充了一句：“这项退休金申请不需要任何医学测试，对申请人也没有健康状况要求。”
　　我简直不敢相信他的话，我和史蒂芬一直以来都选择性地忽视这个问题。因为我们一直认为，鉴于史蒂芬的健康状况，退休金这种东西对我们来说是很不实际的。现在，我知道我们只需要签名，然后就可以得到之前从未想过的保障。不仅如此，签字还能让我们得到一份从未有过的安全感。

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