水底弦歌这个故事，得从两千多年前的汉朝讲起。
有一天风和日丽，繁花似锦，鸟语花香，汉武帝组织君臣在未央宫设宴取乐。席间觥筹交错，热闹非凡。这时，汉武帝突然听到席间传来断断续续却很清晰的声音，直抵耳中：“老臣冒死启奏……”
汉武帝感到困惑，是谁在宴席之上说话？于是连忙环顾四周，可是什么也没有看到。就在汉武帝茫然之时，忽然看到在宫殿房梁上坐着一个白胡子老翁。这老翁身高只有八九寸，脸上布满皱纹，看起来甚是苍老。他拿着一根短短的拐杖，突然身手敏捷地从柱子滑下，来到汉武帝面前。
汉武帝连忙问道：“老人家你叫什么名字，来自何处？是有什么事情要向朕诉苦吗？”可是这老翁默不作声，只是放下拐杖朝汉武帝行礼之后便一动不动地站在那里。一会儿，仰头看了一下这琳琅的殿宇，然后又俯身指了一下汉武帝脚下的土地，忽地不见了。
这个突然出现又消失的老翁让汉武帝有些不知所措，思索了片刻也得不出个所以然。汉武帝想到东方朔智慧过人，于是决定召见他。
东方朔听完汉武帝的叙述后思索片刻便说道：“如我所料不错，那老翁的名字应该叫‘藻居’，是水与木的精灵。夏天成群居住在茂密的森林里，到了冬天就潜居在深深的河底。陛下最近大兴土木，建造了如此之多的宫殿，怕是砍伐到了他居住的地方，所以才来这里向陛下诉苦的吧！”汉武帝听了东方朔的话后，顿生羞愧，想到自己考虑不周，于是连忙下令停止修建。
又过了几日，汉武帝与大臣结伴出游，走到瓠子河的时候扎下营地，正准备休息片刻，忽然听到水底传出阵阵奏乐之声，是汉武帝从未听过的悦耳之声。就在汉武帝听得出神的时候，看到水面上竟然浮出几个人来。其中有一个正是之前在宫殿屋梁上看到的那位老翁，还有几位身材矮小的少年。他们立在水面上，手中都拿着精巧的小乐器，衣服却一点也没湿。
汉武帝连忙招呼那些小人儿坐到帐篷内，并询问刚刚的音乐是否为他们所奏。屋梁上的老翁回答道：“我先前冒死启奏，幸亏陛下体恤，即刻下令停止砍伐森林，我的住所才得以保全，所以才私自在这里奏乐想要感谢浩荡龙恩。”汉武帝一听，自然非常高兴，便说道：“刚才乐声突然，朕没有听清楚，老人家可否为朕再奏一曲？”老翁答道：“当然，这是我的荣幸啊！”
一曲完毕，汉武帝非常高兴，举杯邀老翁等人一同畅饮。老翁饮了几杯酒后，拿了一枚紫螺回敬汉武帝，正当汉武帝喜爱把玩之时，老翁等人忽然一下子消失了！
汉武帝拿着紫螺问身边的人，无人知晓这是什么，于是连忙拿着紫螺前去请教博学多才的东方朔。东方朔看了一下说道：“这东西是蛟龙髓，可以美容养颜，延年益寿，还能保宫里嫔妃顺产，这是那‘藻居’的谢礼啊！陛下明察秋毫，不过度骄奢，才得以获得这样的宝贝啊！”汉武帝听后，拿着那紫螺反复把玩，甚是开心。
这就是水底弦歌的故事，而东方朔也因才智过人被人们夸赞。
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