丁观海是丁肇中的父亲，1934年毕业于当时的国立山东大学中文系，后到美国密歇根大学学习土木工程。王隽英是丁肇中的母亲，当年也在美国留学。他们身在海外，心系祖国，一心想把丁肇中生在中国。但是，因为早产这个意外，丁肇中成了地地道道的美国公民。
在20世纪70年代之前，物理学界一直认为物质的最小结构是由3种夸克组成，但是丁肇中却不相信。他通过长期艰苦的探索，终于找到了组成物质的第4种最小结构。因为中文的“丁”与英文的“J”很相像，所以丁肇中便把这个新发现的粒子命名为“J粒子”。
1976年10月18日，丁肇中因此获得了诺贝尔物理学奖，当时只有40岁。
美国总统福特在发给丁肇中的贺电中说：“基本知识的重大进展，能够导致科学上的更进一步的突破，进而造福人类。”
科学没有国界，科学家有祖国。丁肇中是位科学家，更是一位热爱祖国的人。在颁奖典礼之前，他做出了一个极其庄重而神圣的决定，通知瑞典皇家科学院：“我要用中文在颁奖典礼上发言。”
瑞典皇家科学院做出了积极、友好的回应：“欢迎。”同时，瑞典皇家科学院又不无担心地问：“谁做翻译？”
丁肇中答：“我自己做翻译。”
“获得了诺贝尔物理学奖的美国公民丁肇中，决定用中文在颁奖典礼上致词。”这一消息见报之后引起了强烈反响，深深地感动了不同国家、不同肤色和使用不同语言的人们。他们发自内心地感叹：“丁肇中是要将荣誉献给自己的祖国。”
可是，美国驻瑞典大使找到丁肇中，非常不满地说：“目前，我们美国和中国的关系非常不好，你用中文是不对的。”
丁肇中十分珍惜美中两国人民的友谊，也期盼美中两国关系的不断改善，但对这位既不友好又不识时务大使的指责，毫不留情地顶了回去：“你管不着这个，我愿意用什么文字就用什么文字。”
就这样，这位美国驻瑞典大使碰了一鼻子灰。他大概永远也不会理解：丁肇中这个出生在美国的科学家，为什么会有一颗永远不变的中国心？
语言是历史的档案。在那次颁奖典礼上，丁肇中在致词时创下了一个世界纪录：他使这个金色大厅里回荡起有史以来从未使用过的一种语言——中文。
最近，中央电视台的一位节目主持人问丁肇中：“您当时选择中文的目的是什么？”
丁肇中答：“就是因为在颁奖典礼上从来没有出现过中文。中文是世界上最重要、最可爱的语言之一。”
主持人问：“但是您用中文做演讲，现场绝大多数人是听不懂的啊？”
丁肇中答：“那与我没关系。因为它是全球广播。”
主持人为了进一步确认自己的判断又问：“您是希望让更多的中国人和懂中文的外国人都能够听明白？”
丁肇中只答了一个字：“对。”
……
丁肇中荣获诺贝尔物理学奖无疑是宝贵的，是值得敬佩的，但更宝贵和更值得敬佩的，是他“我要用中文”的爱国情怀，是他爱祖国高于一切的崇高境界。
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