如何看待历史上的王朝兴衰和进退变革，一直是当代中国人关切和争论的话题，因为历史总能为我们提供观察时代的某种潜在线索。例如，许多人认为北宋王安石的变法以失败告终，并且由于变法争论引发政争，也给北宋亡国埋下了祸根。然而，王安石变法真的失败了吗？失败在哪里，为什么会失败？
事实上，很多研究者和讲述者都没有深入辨析史料细节，而是受当时和后世一些评价的影响，建构出一个个片面的历史说法。本文重新审视了对王安石变法的4个流行偏见，分析了变法蕴含的结构性矛盾，认为王安石变法在当时虽未成功，但从大历史看，却深刻改变了后来的历史进程，并形塑了民族文明的理性内核。它揭示出一个朴素却又深刻的道理：并不是“存在即合理”，而是“变革才合理”，我们亟需用变革洗去油腻贪婪、回应治理困境、探寻未来方向。今天中国的改革面临内外压力，重新回顾和检讨王安石变法的逻辑与得失，或可为未来的探索提供参照。
本文原载《文化纵横》2021年2月刊，原标题为《“失败”与“探路”：王安石变法的历史政治学分析》，作者雷博，朗读者 Newman，特此编发，供诸君思考。
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