John Mackey 于 1953 年出生在美国德克萨斯州休斯顿，从小吃着上世纪中期美国典型的 TV dinner（冷冻快餐）长大，当时的他并不在意，直到上了大学，他参加了一个叫做 Prana （生命能量）的素食合作社并在当地一家健康饮食店（Good Food Company）找了一份工作，才开始关注起了健康饮食。
而在德克萨斯大学奥斯汀分校及三一大学两所大学学习期间，他花了六年左右时间研究哲学和宗教方面的课题。
▲1984 年的 John Mackey（右一）
由于发现自己对食物以及零售已经入迷，1978 年的一天晚上，Mackey 工作回到家之后，跟他当时的女友 Renee Lawson 商量准备开一家自己的店。于是，当时年仅 25 岁的 Mackey 不顾家人的反对从大学辍学，拿着借来的 4.5 万美元创立了自己的第一家食品商店 SafeWay，而这家店距今天的 Whole Foods 总部也不过半英里远。
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