朝三暮四一天，有个人从集市上买了几只猴子，想耍猴赚钱，晚上把猴子们赶到一起，对他们说，从今天开始，我们就是一家子，你们要好好工作，我保证让你们吃饱睡好。说完，他从口袋里掏出一把橡子，分给他们。猴子一看有东西吃，高兴的，乱蹦乱跳的，乖乖的让这个人在脖子上套上了绳索。每天他们在大街上表演，耍大刀的耍大刀，钢丝的钢丝，等天黑才能回来，累得气喘吁吁。可是，这个人根本不像他说的那样给猴子们吃饱睡好。它让猴子们白天表演，晚上练功，每天却只给他们吃七个箱子，早上三个，晚上四个，根本吃不饱。猴子们很不满意。有一天早上，他从口袋里拿出巷子，正要分给猴子们，可没想到他们一个个转过身去，用红红的屁股对着她。她奇怪极了，就问，诶，你们怎么啦？其中一个年纪大点的猴子转过来，用爪子指了指他手中的巷子，摇了摇头，他明白了，怎么嫌少。只见猴子们全都转过来，拼命地点头。他又说，这还少早上三个，晚上还有四个呢。谁知猴子们还是不高兴，纷纷叫了起来，有几个还站起来向他挥拳头呢，好像马上就要扑过来。这个人吓坏了，连忙说，诶，好说好说，不就是多加点儿性子嘛。嗯，让我想一想，从你这儿拿下来。可是，猴子们交代，他眼珠一转，想到了一个好点子，就笑嘻嘻的说，啊，要不这样吧，以后你们每天早上吃，晚上吃。怎么样，早上比以前还多了一个？猴子一听，高兴地大喊大叫，还手舞足蹈的庆祝胜利，然后乖乖的跟着这个人出去表演了。他们谁也没仔细想想，早上四个，晚上三个，加起来呢，还是七个呢？这个故事就是朝三暮四。不过呢，后来这个成语变成了反复无常的意思了。
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