本节包括：德意志邦联、普鲁士和奥地利、关税同盟、从和平到战争，4个部分。
在1806年至1815年期间，拿破仑将德意志邦国组织为莱茵联邦，但1813年拿破仑入侵俄国失败之后莱茵邦联瓦解。德意志邦联的边界，大约跟法国大革命时的帝国边界相同，只少了现在的比利时。邦联成员由神圣罗马帝国时期多于二百个剧减至三十六个，并确立为完全自主独立的国家。成员国保证他们互相防守，和联合保卫美因茨、卢森堡、拉斯塔特、乌尔姆和兰道的堡垒。
德意志邦联 (Deutscher Bund) 是在1815年根据维也纳会议而成立的一个松散组织，目的是团结在1806年神圣罗马帝国被废除后余下的德意志邦国。邦联设有议会，以奥地利帝国代表为主席。组织松散，各邦保持完全的主权。但普鲁士与奥地利之间经常争夺德意志的领导权。
奥地利总理领导的邦联议会，定期在法兰克福举行会议。事实上，哈布斯堡家族的皇帝经常代表著“总理使者”领导议会，操控邦联的大权。
1866年普奥战争结束，奥地利被普鲁士打败，邦联瓦解。普鲁士王国“成功地”支配北德意志邦联，并大幅修改边界，例如：邦联不包括南方的领土，但增加了普鲁士得到西方大片土地，以及石勒苏益格－荷尔斯泰因。
1871年1月18日，邦联改变为一个真正国家，德意志帝国，由普鲁士的霍亨索伦家族统治。
除了荷兰的林堡、奥地利帝国、卢森堡与列支敦士登之外，其他一切领土都是属于帝国。两次世界大战以后，德国失去更多领土给波兰与俄罗斯。
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