《山海经·海外西经》记载：“形夭与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚gān qī以舞。”
传说，炎帝战黄帝败于阪bǎn泉，其近臣刑天不甘心失败，手执利斧和盾牌，直接杀上中央天帝的宫门之前，与黄帝杀得天昏地暗。最终，刑天不敌，被黄帝斩下头颅埋在常羊山里。没了头颅的刑天却并未因此服输，他以两乳为眼，肚脐为嘴，左手持盾，右手操斧，战斗不息。
有传说云南江川李家山出土的立牛青铜钺 yuè就是刑天右手所持的战斧，青铜打造，钺钩一侧立着一只小牛，原是云南古滇国的装饰器具，但作为刑天的兵刃，深藏强悍力量，为后人所敬畏。
清代诗人袁枚所写的《续子不语》中记载：“（王谦光）曾飘至一岛，男女千人，皆肥短无头，以两乳作眼，闪闪欲动；以脐作口，取食物至前，吸而啖dàn之……此《山海经》所载 zǎi刑天氏也”。说的是有个国家，所有的人有一种奇特的遗传基因，天生就不长头，只有身子，被称作“无首民”，正是刑天的后代。
刑天神话是中国神话中最为悲壮、动人的神话之一，刑天敢于抗争及不屈不折的精神感染了很多人，陶渊明《读山海经》诗中有"刑天舞干戚，猛志固常在"之句。《大唐皇帝等慈寺碑》里有"刑夭之魂，久沦长夜"的记载，皆是与刑天相关的诗句。到了现代，刑天的形象也多出现于各大影视作品及游戏中。
[BGM：三块木头-抚琴；图片源自 清·吴任臣《山海经广注》]
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