科学家在帕克探测器拍摄的穿越日冕抛射物影像中看到了不可思议的东西。
帕克探测器在穿越日冕抛射物时拍到的影像。NASA
活跃的太阳磁场时而会向太空抛射巨大的等离子云。此类事件被科学家称为“日冕物质抛射”。假如被抛射的日冕物质击中地球，人类收获的不只有壮观的极光，伴随而来的可能还有大规模的电网故障和通信中断。
然而美国宇航局的帕克太阳探测器，却史无前例地穿越了日冕抛射物，并同时记录下了这个过程。其传回的数据在研究太阳的科学家眼里如同珍宝，因为他们看到了大量以前想都不敢想的东西。比如探测器上的可见光宽视场成像仪清晰地捕捉到了日冕抛射物中的湍流旋涡。这个旋涡在物理学中被认为是由“开尔文-亥姆霍兹不稳定性”引起的。
在有剪力速度的连续流体内部，或有速度差的两个不同流体界面之间，比如当云的一端风速与另一端不同时，云团就会具有“开尔文-亥姆霍兹不稳定性”并产生此类旋涡。
太阳物理学家推测在日冕抛射物中，也会存在这种不稳定性。因为日冕抛射物的运动速度与背景太阳风的运动速度不一致。但是一直以来由于缺乏合适的观测手段，科学家无法对发生在日冕中的这种现象进行近距离观测和研究。
而近日美国乔治梅森大学的科学家表示，他们不但在帕克探测器发回的数据中看到了这种湍流的存在，还发现对于在太阳风背景上流动的日冕抛射物而言，“开尔文-亥姆霍兹不稳定性”在其动力学特性中起到的是根本性作用。因此理解这种湍流，可能是加深对日冕物质抛射现象认识的关键。
美国宇航局的帕克太阳探测器是2018年8月12日升空的。升空后它进入了一条椭圆形的环太阳轨道，这条轨道使得它能够穿越太阳的日冕。帕克是有史以来第一个能够进入太阳外层大气的人造物，目前它能够抵达距离太阳表面仅相当于11.5个太阳半径的地方。
帕克探测器在轨运行近6年依然十分稳健。它曾经多次飞掠金星，利用金星的引力加速，一点点靠近太阳。2024年11月，探测器将第7次飞掠金星，再一次逼近太阳。2025年之后，它的轨道距离太阳最近处距离太阳表面将只相当于9.5个太阳半径。
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