这是白驹说原创的第124篇文章
01 奇荒
清光绪四年二月，山西某县。
李提摩太眯起眼睛向远处眺望，只见一道低矮的城墙隐隐约约显现出模糊的轮廓，反复确认之后，这位英国传教士不禁长舒了一口气，一丝久违的安全感随之缓缓涌上心头。
自打光绪元年开始，一场两百年未有之大旱灾席卷中国北方，尤以山西灾情最为严重。一时间，三晋大地赤地千里，饿殍遍野。
李提摩太此行专为赈灾而来，虽说早有心理准备，但这一路亲眼目睹之骇人惨象无时无刻不在刷新着他的认知，光用恐怖二字已然难以形容这场大灾。
正因如此，在看到城池后，李提摩太自然生出一种如释重负的感觉。
然而，随着一行人逐渐靠近城门，映入眼帘的一幕却让李提摩太本已松弛下来的心弦再一次紧绷起来：
城门一侧，被剥光衣服的男尸倚叠如山，仿佛屠宰场里等待分割的死猪一般，他们的衣服早已被活人剥去换了吃食。而另一侧，同样堆放着相同规模的女尸，一张张惨白而消瘦的面孔，令人不寒而栗。
城门口俨然成了尸骸的中转站，更多的尸体仍在源源不断从城内运出，乱葬岗将是这些亡魂的最终归宿。
城外如同末世，而城内同样也好不到哪里去。
无数奄奄一息的百姓躺卧于道路两旁，用哀求的目光紧盯着每一个路过的行人，野狗和乌鸦反倒成了城镇的主人，在街头肆意享用残肢碎块。
还有力气走动的百姓大多不敢外出劳作，因为一旦出城就可能有去无回，祭了别人的五脏庙，而这些坐以待毙的人们唯一能做的就剩下了易子而食。
这是李提摩太这辈子见过最可怕的景象，他甚至不敢相信自己的眼睛，一度怀疑所见所闻都是自己神经错乱而产生的幻觉。
而令他更难以接受的是，他的这些经历只不过是大灾荒的冰山一角。
△英国传教士李提摩太
灾情肆虐，粮价飞涨，小麦从每斗三百文上涨至两千八百文，小米从每斗四百文上涨至三千文，高粱也从每斗两百文上涨至一千六百文，新鲜的瓜果蔬菜更是涨得离谱。
在耗尽家中钱粮后，饥饿的灾民开始抢食任何可以果腹的东西：粮种、草籽、棉花吃完了，就开始吃树皮、秸秆；榆树皮也吃完了，不得不开始吃锯末、泥土、石末，最终，成千上万的百姓被活活胀死、饿死。
不久后，瘟疫接踵而来，死者更是不计其数。
山西受灾州县共计七十余个，灾民多达四五百万，每天死难者不下数千，旱魃为虐，赤野何止千里。
大灾当前，一部分饥民逐步陷入癫狂，卖妻鬻子、易子相食成为社会常态，更有人开始以人肉为食，起初还是腐肉，而后逐渐演变为猎杀活人……
《申报》就曾发出这样的评论：“民不聊生，饿死的、逃荒的人难以统计，但饥疲而不能他往者更多！百姓存亡只在旦夕之间，拆尸骨为炊，交换孩子而食，人和鬼又有什么区别？”
亿兆黎民命悬一线，急待朝廷救民于水火，因此，牧守一方的山西巡抚理所当然成了这场大灾荒的焦点人物。
02 巡抚
光绪二年八月，北京紫禁城。
东暖阁内，一众太监宫女颤颤巍巍，纷纷蜷缩身体跪伏于地，不敢有丝毫动静，生怕引起两位太后老佛爷的注意。
此时，慈禧正指着桌上一本奏折破口大骂，即便是一向好脾气的慈安这次也按耐不住心中的怒火，被气得满脸通红。
要说是谁惹得两宫太后如此大发雷霆，这位仁兄不是别人，正是山西巡抚鲍源深。
身为重灾区的第一责任人，鲍源深在灾情初期便开始落实各项赈灾举措，然而，山西钱粮在寻常年份就已入不敷出，大灾之年就更别提了，于是，鲍巡抚第一时间向朝廷求援。
可朝廷也没钱啊，海防塞防军费浩大，此时又值左宗棠西北用兵之际，朝廷财政同样捉襟见肘。
没钱没粮，赈灾也就成了一句空话，眼看灾情难以遏制，甚至大有激起民变之势，黔驴技穷的鲍巡抚一咬牙，最终做出了一个明哲保身的决定：辞官！
在火山口上多待一天就多一分危险，鲍源深赶忙向朝廷递交辞呈，以旧疾日增为由请求开缺。
都说养兵千日，用兵一时，鲍巡抚关键时刻甘当缩头乌龟撂了挑子，两宫太后可不得火冒三丈嘛。
强扭的瓜不甜，鲍源深一心开缺逃避，清廷也只能随了他的心愿，只不过形式有点出乎鲍巡抚的预料，朝廷最终下诏，以失于详查之罪将其革职查办。
△清末逃荒的流民
逃兵处置了，气也消了，但这却并不能解决山西的赈灾难题。此时的山西如同一个即将爆炸的火药桶，省会太原街头人人持械，时刻提防他人劫掠，就连空气中都弥漫着硝烟的味道。而山西毗邻北京，一旦饥民作乱，京师必定震动。
明末大乱即将重现，当前最紧迫的便是物色一名合适的山西巡抚，很快，清廷敲定了心目中的最佳人选——曾国荃。清廷深知，只有杀神曾国荃坐镇山西，局势才能万无一失。
清廷下了一招狠棋，但却愁坏了曾国荃。曾国荃不傻，鲍源深拼死都想甩掉的烫手山芋，他又怎会去接。
在接到朝廷调令后，曾国荃立马上疏请辞：并非我不愿替朝廷分忧，老臣也是久病缠身，一样要回乡养病。
可好不容易捏住的救命稻草，清廷又岂能轻易松手，随后，一道又一道催促上任的上谕从紫禁城发出，言辞也是一次比一次激烈。
胳膊终究是拗不过大腿的，光绪三年二月，无可奈何的曾国荃只得硬着头皮前往山西赴任。
03 赈灾
光绪三年四月，山西太原。
二三千里赴任之途，满是残喘呼救，易子而食，枯骸塞途。灾区如此惨状，哪怕是见惯了大场面的曾国荃也深感心惊肉跳，毛骨悚然。
牧守一方，便要担起护卫一方生灵的责任，既然来都来了，那就撸起袖子加油干吧。到任之后，赈灾自然成为曾国荃工作的第一要务。
然而，巧妇难为无米之炊，当时山西岁入不过三百余万两，支出却高达五百余万，府库更是一贫如洗。如此糟糕的财政状况，纵然是天不怕地不怕的曾国荃也不由得垂头丧气道：“吾虽有博济之心，苦无弥纶之术也！”
抱怨归抱怨，一味的发牢骚终究无法减轻压在身上的千斤重担，此后，曾国荃振奋精神，使出浑身解数，将自己的能量发挥到了极致。
曾国荃是何许人也，那可是曾国藩的弟弟，湘军的灵魂人物之一，对大清王朝有着再造之恩。朝野内外，上至两宫太后、亲王贝勒，下至各省督抚，谁不得给曾国荃几分面子。
赈灾的关键在于钱粮，曾国荃第一时间便上疏请旨，为山西抢占了大部分的朝廷救灾款项。与此同时，在他的反复恳求下，清廷最终同意减免或缓征山西各项赋税、协饷，就连左宗棠西征大军的六十万两军饷也改由其他各省协饷解决。
向朝廷伸手是一方面，除此以外，曾国荃不忘驱动强大的人脉关系网，来为山西筹措钱粮。
在曾国荃的斡旋下，苏、浙、粤、赣、川等南方各省督抚纷纷倾囊相助，为山西拨解钱粮，乃至李鸿章都心甘情愿从北洋水师海防银中拨款二十四万两，以解山西燃眉之急，曾国荃脸面之大可见一斑。
只可惜，山西灾情过于严重，相较于上千万张嗷嗷待哺的嘴巴，曾国荃的努力也不过是杯水车薪而已。曾国荃苦思冥想，不得已使出了最后的杀手锏。
光绪三年九月，曾国荃上疏请旨，申请吏部下发两千张任命官员的空白执照，计划以重开捐输的方式筹集赈灾钱粮。
卖官鬻爵必定会败坏吏治，其危害世人皆知，可一分钱难倒英雄汉，何况是无计可施的清廷，不久之后，清廷便同意了曾国荃的建议。两千张空白执照，山西得六百张，河南得四百张，陕西、直隶、山东等瓜分剩下的一千张。
为了在全国范围内迅速推行捐输政策，山西等各省府衙多次在报刊上刊登捐务章程，对各类官位予以明码标价。
《申报》就曾刊发如下资讯：
京官：
郎中由贡监生捐银四百四十二两；
员外郎由贡监生捐银三百六十八两三钱。
地方官：
道员由贡监生捐银六百四两；
知府由贡监生捐银四百九十一两；
盐运司运同由贡监生捐银四百四十二两；
同知由贡监生捐银二百三十一两；
通判由贡监生捐银一百八十五两。
曾国荃的这招果然收到了奇效，各地商贾富户踊跃报名，仅山西一省便筹得白银一千零二十九万两。虽然卖官鬻爵无异于饮鸩止渴，但不管怎样，这笔巨款的确为山西灾民带来了一线生机。
尽人事，听天命，十八般武艺施展完毕，曾国荃已经尽力，最后来看一下他的赈灾成果吧。
灾前，山西全省共有人口一千六百万，四年大灾过后，死亡人口总数达五百余万，另有数百万百姓减损，这些人或主动逃荒，或惨遭贩卖，大多不知所踪。省城太原原有人口一百万，灾后仅剩五万，人口减损率竟达到了惊人的95%，令人唏嘘不已。
而这仅仅是山西一地而已……
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